Grand Prix du Brésil

C'est à nouveau le beau temps qui accueille les pilotes en piste pour leurs tours d'installation, la piste étant chauffée à 26°C. Alors que l'ensemble des pilotes reprend le chemin des stands, certains pour changer de monoplace, Irvine poursuit et accroche un très moyen 1:25.904. Certains pilotes tels que Coulthard reprennent la piste pour un autre tour d'installation en pneus pluie. Montoya, Villeneuve, et Alonso, prennent bientôt la tête du classement en 1:18.521, 1:18.732 et 1:19.214.

Si Villeneuve prend la tête pendant un instant, il ne peut se réjouir bien longtemps. Häkkinen prend bientôt la tête en 1:17.2 devant Coulthard et Frentzen. Montoya passe au stand pour un entrainement d'arrêt ravitaillement avant de reprendre la piste. Il semblerait question pneumatiques que toutes les écuries, tant Bridgestone que Michelin ait opté avant les qualifications d'hier pour les pneus tendres.

Dix minutes se sont déjà écoulées. Michael Schumacher et Jenson Button, derniers pilotes à n'avoir pas enregistré de tour chronométré, s'attaquent au chronomètre. Häkkinen mène alors devant Coulthard, Trulli, Frentzen, Alesi et Räikkönen. Schumacher a en effet essayé ses deux monoplaces avant de reprendre le volant de la première.

Tandis que Barrichello fait l'effort, Coulthard prend la tête en 1:16.901. Mais le Brésilien est très rapide et en réalisant 1:16.7, il se hisse en haut du classement. Panis, lui, passe devant Trulli au 4ème rang. Il est bientôt passé par Ralf Schumacher, le héros d'hier, qui lui subtilise cette 4ème place. Schumacher boucle son premier tour chronométré et se dégage en tête en 1:16.3.

La mi-séance est alors dépassée et le classement est le suivant: M. Schumacher, Barrichello, Coulthard, Häkkinen, R. Schumacher, Panis, Trulli, Frentzen, Montoya, Heidfeld, Alesi, Irvine, Verstappen, Räikkönen, Mazzacane, Bernoldi, Villeneuve, Burti, Alonso, Fisichella, Button et Marquès.

Jacques Villeneuve semble en meilleure forme qu'hier. Le Québécois se hisse en effet à la 7ème place; nous sommes à la 17ème minute. En fond de classement, Fisichella réalise malgré tous ses effort une maigre amélioration en accrochant le 18ème rang. Derrière lui Marquès prend la 20ème place.

Barrichello est de retour en piste et semble en mesure de déloger Schumacher. Il signe finalement 1:16.558, qui le rapproche à 2 dixièmes de son chef de file. Du côté de chez McLaren, si Coulthard est au fond du stand, Häkkinen revient en piste. Montoya est lui très actif en piste. Après près de 20 minutes, le Colombien a déjà effectué 10 tours. Barrichello est de retour au stand après un long passage en piste. Sur le tracé c'est un peu l'accalmie.

Häkkinen entame son tour chronométré et semble assez rapide, se trouvant à 219 millièmes de Schumacher après le 2ème partiel. Il gagne finalement un rang, passant de la 4ème à la 3ème place. Schumacher revenu en piste après avoir à nouveau changé de monoplace toujours en piste améliore son meilleur temps en 1:16.1.

Très belle progression du jeune Räikkönen qui saute de la 15ème à la 5ème place. Il reste 7 minutes. Côté Brésiliens, si Barrichello, 2ème, et Burti, 9ème, font bonne figure, Bernoldi, 19ème, ne confirme pas sa belle prestation d'hier où il était arrivé devant son coéquipier, et Marquès ferme presque la marche avec la 21ème place.

Frentzen saute de la 13ème à la 5ème place. Trulli de son côté se trouve encore en 11ème position devant Juan Pablo Montoya. Le coéquipier de ce dernier entre en piste au même moment. Panis, rassure quant à lui, British American Racing en prenant le 4ème rang. Jacques semble aussi en progression. Belle performance d'Alonso qui accroche la 17ème place, à simplement 1.8s de la tête. Malheureusement pour lui, il sort dans le même virage que Montoya hier et doit renoncer à la fin de séance, à 4 minutes du drapeau-à-damiers. Les drapeaux jaunes sont évidemment agités dans cette section du circuit.

Trulli progresse enfin et accroche la 2ème place en 1:16.4, à 3 dixièmes de Schumacher. Ralf Schumacher se trouve au 8ème rang, le pilote s'étant concentré jusque là à étudier sa monoplace avec une charge importante de carburant.

Nouvelle amélioration du pilote de tête: Schumacher réalise 1:15.971, il reste 2 minutes. Trulli est très rapide, lui aussi, mais n'améliore pas. Derrière eux on trouve Barrichello, Häkkinen, Panis, Coulthard, Frentzen et R. Schumacher. Ce dernier est à nouveau en piste, et attaque franchement le chronomètre. La williams est après le deuxième secteur à 0.4s de Schumacher. Il signe finalement 1:16.375 qui lui vaut le 2ème rang. Mais Häkkinen qui le suivait lui subtilise la seconde position de quelques centièmes en 1:16.308.

Le drapeau-à-damiers tombe. Seul Barrichello peut vraiment bouleverser le classement, le Brésilien étant dans un tour très rapide. Il signe finalement 1:16.145, à moins de 2 dixièmes de Schumacher, rassurant la foule brésilienne venue l'encourager.

Côté francophone, belle performance d'Olivier Panis qui se maintient au 7ème rang. Jacques Villeneuve est 12ème tandis que Jean Alesi est devancé de quelques centièmes par Gaston Mazzacane, piqué au vif. Le baquet de l'Argentin a, en effet, pour la première fois été publiquement mise en question ce matin au sein de l'écurie par Alain Prost durant une interview à la télévision digitale.