Grand Prix de Saint-Marin

Le soleil est revenu en partie lors de la pause, même si les températures restent en dessous des 8°C. Jean Alesi est le premier à reprendre la piste et le pilote français s'impose en tant que meilleur Michelin après 2 tours, au 10ème rang en 1:39.669.

Frentzen accroche un temps similaire à celui acquis par Trulli à la fin de la première séance, devançant ce dernier au 5ème rang en 1:37.182. Heidfeld se hisse au 7ème rang en 1:38.110 tandis que Panis prend la 8ème place en 1:38.699. Ralf Schumacher est désormais 10ème en 1:39.108, devant Montoya en 1:39.886. Giancarlo Fisichella progresse aussi en acquérant la 13ème place en 1:39.541. Alesi a rétrogradé à la 14ème place. 12 minutes se sont écoulées.

Frentzen poursuit sa progression et en 1:36.242, il passe Coulthard et prend la 4ème place. Dans Acque Minerale, Heidfeld fait une figure, qui interrompt à peine sa marche, lui faisant perdre seulement 2 secondes. C'est l'accalmie en piste, après 15 minutes. Seuls Alesi et Verstappen sont en amélioration. Le Français saute au 9ème rang en 1:37.792. Verstappen, quant à lui, manque l'amélioration après une faute à la fin du second partiel.

Coulthard, alors en progression notable, fait un tout droit sur le second secteur. Il poursuit son effort au tour suivant, tout comme son coéquipier. Coulthard accroche le 4ème temps, grâce à d'excellents premier et troisième partiels, alors qu'il parait handicapé sur le second. Son coéquipier enchaîne parfaitement le tour, malgré ce même handicap dans le second partiel et accroche le meilleur temps en 1:34.036. Coulthard le rejoint bientôt en 1:34.899. Villeneuve profite à son tour des conditions de piste en amélioration et en 1:34.789, il subtilise le 2ème temps à l'Ecossais.

Nouvelle progression d'Alesi qui récupère à nouveau le 9ème rang en 1:36.891, devant Ralf Schumacher 10ème en 1:36:891. Mais ce dernier est dans un tour extrêmement véloce. Et c'est le meilleur temps que conquiert le pilote Allemand. Heidfeld accroche au même instant la 8ème place en 1:35.990. Räikkönen saute lui au 6ème rang en 1:35.475. Barrichello seulement 8ème derrière Schumacher, remonte au 4eèm rang en 1:34.895. Les deux Sauber s'imposent aux 3ème et 4ème rangs, en 1:34.265 (Räikkönen) et 1:34.501 (Heidfeld). Barrichello, malgré une erreur à Acque Minerale se hisse au 2ème rang en 1:33.421.

Räikkönen poursuit son effort et conquiert la 3ème place en 1:33.8, puis 1:33.707. Schumacher revenu en piste, remonte comme Barrichello précédemment au 2ème rang en 1:33.182. Il poursuit son effort, en signant les records sur les premier et dernier partiels, et avec 1:31.890, c'est logiquement le meilleur temps qui échoit au pilote Allemand. Alesi, reparti à l'attaque du chronomètre, conquiert cette fois-ci la 7ème place en 1:34.584.

A 10 minutes de la fin de séance, Schumacher domine donc en 1:31.890 devant Ralf (1:33.025), Barrichello (1:33.421), Kimi Räikkönen (1:33.707), Mika Häkkinen (1:34.036), Nick Heidfeld (1:34.501), Jean Alesi (1:34.584), Jacques Villeneuve (1:34.789), David Coulthard (1:34.899) et Olivier Panis (1:34.970). L'Avignonnais de Prost améliore légèrement en 1:34.531, alors que Coulthard et Panis font l'effort. L'Ecossais est très en forme, et s'empare du meilleur temps en 1:31.536.

Schumacher, rentré à nouveau en piste, réagit et lève le ton en 1:30.737, reprenant la tête. Heidfeld accroche de son côté le 3ème temps en 1:32.674, confirmant une fois encore que les Sauber sont en grande forme. Panis prend juste après le 4ème rang en 1:33.071 redonnant des couleurs à BAR et Honda. Barrichello qui a rétrogradé à la fin du top 6, reprend la piste, et semble en mesure de déloger Schumacher. Il rejoint finalement son coéquipier en 1:31.003 au 2ème rang.

Montoya s'élance en pneus secs. Il reste moins de 4 minutes. Si le pilote Colombien réalise un temps digne des meilleurs sur le premier partiel, il est handicapé sur le second en particulier au freinage et n'améliore qu'au 18ème rang en 1:38.472. Plusieurs pilotes parmi les plus rapides sur leurs partiels, tels que Mika Häkkinen, doivent renoncer après quelques erreurs sur cette dernière tentative. Räikkönen accroche, quant à lui, le 4ème temps 1:31.726, peu avant le drapeau-à-damiers. La séance d'essais d'hier après-midi sera déterminante pour trouver les meilleurs réglages sur le sec pour ces qualifications.