Grand Prix de Saint-Marin

Le soleil a fortement séché la piste et les temps de la matinée n'ont plus vraiment de signification avec ces nouvelles conditions. Le premier quart d'heure voit donc un total bouleversement des références matinales. Bernoldi est le premier à prendre le meilleur temps, mais un nombre impressionnant de pilotes se succèdent en tête du classement.

Enfin, après que chacun ait réalisé son amélioration personnelle, après 20 minutes, se dégage la hiérarchie suivante: Schumacher s'est hissé en tête en 1:26.100 devant Barrichello en 1:26.703, Coulthard (1:27.132), Häkkinen (1:27.656), Heidfeld (1:27.959), Alesi (1:27.990), Villeneuve (1:28.192), Irvine (1:28.232) et Panis (1:28.354). Fisichella est au 14ème rang en 1:29.417 et Button au 17ème en 1:29.937.

Barrichello comble à nouveau, comme ce matin, l'écart sur son coéquipier prenant la tête de 70 millièmes en 1:26.030. Pour la première fois de la journée, Ralf Schumacher montre son museau en accrochant la 3ème place en 1:27.080. Montoya a été lui victime d'un incident mécanique dès ses premiers tours cet après-midi, et on s'attelle sans espoir de remettre le Colombien en piste, à un changement de bloc moteur dans le garage Williams. Villeneuve, très en verve aujourd'hui accroche quant à lui, le 4ème rang. Bernoldi est victime à son tour d'un incident mécanique sur sa monoplace, à la sortie des stands.

La mi-séance est déjà dépassée, sans grand bouleversement. Räikkönen prend le 6ème rang devant son coéquipier Heidfeld. Schumacher et Barrichello sont de retour en piste, tous deux forts véloces. Les deux pilotes améliorent tous deux au même instant Schumacher en 1:25.606, prenant la tête de la hiérarchie et Barrichello en 1:25.902.

Le pilote allemand après un passage par le garage, se lance à nouveau sur un long relais d'endurance et de performance. Il signe à 18 minutes de la fin de séance une nouvelle amélioration en 1:25.096.

Alors que Barrichello se rapproche de Schumacher en 1:25.372, David Coulthard sort dans un virage rapide et se trouve immobilisé dans la zone de dégagement. La séance est terminée pour l'Écossais. Panis rejoint quant à lui son coéquipier dans les hauteurs de la hiérarchie en 1:26.924, au 4ème rang. Villeneuve est juste derrière toujours en 1:27.115. Irvine fait un bond dans le classement et accroche le 3ème temps en 1:26.599. Il reste moins de 10 minutes.

Schumacher a repris la piste, et est dans un tour très rapide. Il manque l'amélioration de 16 millièmes en 1:25.112. Alesi récupère le 11ème rang en 1:27.437, 2 millièmes derrière Burti, 10ème. A moins de 4 minutes de la fin de séance, à l'exception du premier tiers du classement, la quasi-totalité des autres pilotes sont à l'attaque. Räikkönen améliore ainsi et accroche la 5ème place en 1:26.552. Il en est de même pour Trulli qui en 1:26.923 se hisse au 8ème rang. Burti entre dans les 10 premiers en 1:26.933. Panis décroche le 5ème rang en 1:26.535. Le drapeau-à-damiers tombe sans autre amélioration.