Grand Prix d'Espagne

Cette première séance d'essais du vendredi reprend à 13h locales, et très vite de nombreuses monoplaces sont en piste dont les McLaren, les Ferrari et les Williams. Cependant, après 10 minutes, aucun pilote n'a amélioré. Trulli enfin progresse après 15 minutes sautant du 8ème au 6ème rang en 1:21.647. A la 19ème minute, c'est Pedro De la Rosa qui impressionne grandement pour son retour au sein du plateau en accrochant le 6ème rang en 1:21.316.

La séance est assez morne tout comme la fin de celle de ce matin. Villeneuve améliore cependant à la 25ème minute en 1:22.993. C'est alors Räikkönen qui progresse à son tour en 1:21.786 pour le 8ème rang puis Mika Häkkinen en 1:20.894 à la 3ème place. De la Rosa brille, quant à lui, à nouveau en accrochant le 5ème rang, peu avant la demi-heure en 1:21.259.

A la 34ème minute, c'est Olivier Panis qui se confirme les bonnes performances de sa BAR avec 1:21.417. Toutefois tant pour lui que pour De la Rosa, on peut s'interroger concernant l'écart avec lequel ils devancent leurs coéquipiers et un possible travail à basse charge en carburant. Montoya doit de son côté malheureusement s'arrêter sur le bord de la piste sur incident moteur. Le pilote est très rapidement ramené aux stands à l'arrière d'un scooter.

Villeneuve lève les interrogations en accrochant la 8ème place en 1:21.592 à 1 dixième de Panis, 7ème, cela, à la 42ème minute. Irvine bondit de la 20ème place à la 8ème en 1:21.521. Nous entrons alors dans le dernier quart d'heure. Coulthard mène toujours en 1:20.107 devant Barrichello (1:20.823), Häkkinen (1:20.894), M. Schumacher (1:20.992), le local De la Rosa (1:21.184), R. Schumacher (1:21.259), Panis (1:21.417), Irvine (1:21.521), Villeneuve (1:21.592) et Trulli (1:21.647). Suivent Räikkönen, Heidfeld, Montoya, Frentzen, Bernoldi, Verstappen, Fisichella, Button, Alesi, Alonso, Burti et Marquès.

Irvine piqué au vif s'empare du deuxième temps en 1:20.615 à 5 minutes de la fin de séance. Peu après, Mika Häkkinen perd le contrôle de l'arrière de sa voiture et part en tête-à-queue. Il reprend la piste sans dommage. Un incident similaire touche Ralf Schumacher dans le virage 7, lui aussi, sans dommage.

Dans les deux dernières minutes, ce sont Luciano Burti, juste avant la sortie des stands, et Mika Häkkinen qui se trouvent immobilisés probablement sur incident électronique. Le pilote finlandais secoue sa monoplace qui reprend, capricieuse, sa marche. Le drapeau à damiers tombe. Panis est en plein effort et prêt à se hisser dans les tout premiers rangs. Il accroche finalement la 4ème place en 1:20.826 à 3 millièmes de Barrichello.