Grand Prix d'Espagne

Il y a beaucoup de monde pour cette séance d'essai qualificative du GP d'Espagne. Le ciel est pratiquement bleu et il n'y a aucune chance de voir de la pluie d'ici 14h00. Mais ce qui aura sa petite importance sur le résultat, c'est le vent qui souffle de manière non négligeable.

Il est 13h01 lorsque Jean Alesi prend la piste. Il est le premier. Son chrono est de 1:21.415. Le Français est en pole-position mais son temps sera très vite battu, n'en doutons pas. Quatre minutes plus tard, c'est au tour de Taso Marquès de sortir mais il ne sera pas menaçant pour la pole provisoire d'Alesi. Il signe d'ailleurs un chrono très moyen de 1:23.496, il est vrai qu'il est au volant d'une Minardi...

13h11: Verstappen prend la piste. Il est seul, car les pilotes ne sont pas prêts à nettoyer la piste pour les autres. Jos est en avance dans le premier secteur et dans le second et il prend la pole-position à Jean Alesi en signant un temps de 1:21.307. Mais quelques secondes plus tard c'est Burti qui détrône Verstappen en 1:21.256.

Il est 13h16 et le public est très attentif puisque Fernando Alonso vient d'entrer en piste. Il bat très largement son équipier Marquès mais il échoue à la quatrième position à seulement 366 millièmes de Burti.

13h18: c'est au tour de Bernoldi de prendre la pole en 1:20.962 mais ce petit jeu va cesser puisque David Coulthard prend la piste pour aller signer le premier chono de référence et la nouvelle pole en 1:18.635! Trulli vient se positionner en seconde place en 1:19.442. Irvine prend la 3ème position provisoire.

13h22: Barrichello est en piste, Villeneuve aussi même si celui-ci vient de faire un petit tour dans l'herbe. Barrichello se lance dans son tour rapide alors qu'Häkkinen et Montoya prennent la seconde et troisième place. Mais c'est Barrichello qui prend finalement cette troisième position à 570 millièmes de la pole-position provisoire de Coulthard.

Ralf Schumacher est 8ème, Frentzen 4ème, Trulli 3ème. Michael Schumacher est en piste et à 13h28 il prend la pole en 1:18.226. Il devance Coulthard, Häkkinen et Barrichello. Panis est 18ème et Villeneuve 22ème...

13h30: Coulthard sort des stands pour essayer de déloger Michael Schumacher. L'Ecossais est légèrement en retrait dans les 2 premiers secteurs et il échoue en 1:18.693. Panis vient se positioner en 8ème place.

Classement à 13h35: M. Schumacher devant tout le monde mais il est impossible d'avoir un classement car le chronométrage est tombé en panne! Un comble!

Le classement à 13h40: M. Schumacher, Coulthard, Häkkinen, Barrichello, R. Schumacher. Nick Heidfeld n'est toujours pas qualifié! Panis est 9ème et Alesi 12ème ce qui n'est pas mal pour le second.

13h44: nous entrons maintenant dans la dernière partie de cette séance d'essai et la hiérarchie risque fort d'être bouleversée profondément. Durant cette séance, on a put remarquer que Pedro De la Rosa ne bénéficiait pas de la boîte de vitesse automatique et que les Arrows n'ont pas un contrôle de traction très efficace, c'est le moins que l'on puisse dire!

13h46: Michael Schumacher améliore sa pole avec un temps de 1:18.201! Dur pour le moral des autres puisque le second, Coulthard, est en 1:18.635. Heidfeld vient de se qualifier, il prend la 11ème position provisoire. Jackie Stewart et Niki Lauda sont côte à côte dans les stands avec chacun leur casquette, Parmalat pour Lauda et écossaise pour Stewart...

13h48: Häkkinen améliore son chrono mais pas sa position alors que Verstappen fait un peu de hors piste. Trulli prend la 6ème position, Barrichello la troisième derrière Coulthard et Häkkinen passe 4ème. Il reste 9 minutes.

13h52: Jacques Villeneuve signe un chrono de 1:19.122 et vient se placer en 7ème position. Panis est 10ème. Villeneuve doit passer par le contrôle technique et il n'aura probablement plus le temps d'améliorer par la suite.

13h55: le dernier assaut va être donné. Häkkinen discute avec son ingénieur mais évite d'utiliser la radio pour des raison évidente d'espionage sur les ondes radio. C'est assez amusant. Mais malgré tout, nous savons ce qu'il dit à son ingénieur: il lui demande tout simplement de pouvoir débrancher son antipatinage. Et c'est ce qu'il fera pour sa dernière tentative chronomètrée.

Burti vient de prendre la 13ème position et il se place définitivement devant Alesi qui est pour le moment 14ème. Il y a un trafic énorme pour les deux dernières minutes. C'est le plus chanceux qui s'en sortira le mieux en évitant le trafic.

Häkkinen prend la seconde position en 1:18.286 à seulement 85 millièmes de la pole-position de Michael Schumacher. Un bel effort qui le propulse en première ligne. Coulthard et Barrichello n'arrivent pas à améliorer et terminent dans cet ordre. La première Williams, celle de Ralf Schumacher est 5ème.