Grand Prix de Malaisie

Schumacher a remporté la pole position à l'issue d'une superbe séance qui a vu Ralf Schumacher tenir la pole pendant une grande partie de la séance. Si elle fut superbe devant, elle le fut aussi plus en arrière avec de superbes affrontements à tous les niveaux.

Verstappen et Marquès sont les deux premiers pilotes en piste après près de 15 minutes. Ils signent respectivement des chronos de 1:39.267 et 1:42.642. Ils sont bientôt rejoints tout d'abord par Bernoldi en 1:39.596, puis par David Coulthard qui explose déjà la pole de l'an dernier en 1:37.124. Trulli rencontre quant à lui un problème dès son premier tour en piste et doit rejoindre les stands.

Alesi se positionne au 2ème rang en 1:38.459 tandis que Burti signe un performant 1:38.770. Ralf Schumacher entre à son tour en piste, et semble d'une très grande vélocité, prenant l'avantage dans tous les partiels. Et c'est bien la pole qu'il emporte en 1:36.382. Montoya le rejoint aussitôt en 1:37.492. Villeneuve s'insère à la 4ème place en 1:38.459. Quelques dizaines de secondes plus tard, c'est Olivier Panis qui bouleverse le classement en prenant le 3ème temps en 1:37.386.

Heinz-Harald Frentzen pointe le museau d'une des Jordan-Honda au 3ème rang en 1:37.142. De l'autre côté du circuit, Barrichello s'attaque au chronomètre et grâce au record dans le 3ème partiel, s'empare de la pole provisoire en 1:36.315. Schumacher s'attaque lui aussi au chronomètre et alors qu'il est le plus rapide dans les deux premiers secteurs, il part à la faute dans le dernier. Malgré cela, il s'adjuge la pole en 1:36.282.

Après 28 minutes dans la séance, 15 minutes depuis les premiers vrais assauts, Trulli entame enfin son tour chronométré et avec brio. Il signe au final le 6ème temps en 1:37.317. M. Schumacher (1.36.282) mène donc devant Barrichello (36.315), R. Schumacher (36.382), Coulthard (37.124), Frentzen (37.142), Trulli (37.317), Panis (37.386), Irvine (37.406), Montoya (37.492) et Villeneuve (37.581). Häkkinen n'est que 11ème ayant manqué sa tentative. Alesi est 14ème après 2 tentatives en 1:38.102. Coulthard dans l'intervalle a légèrement amélioré, mais pas autant qu'il le souhaitait du fait d'une gêne dans le second secteur. Il demeure 4ème en 1:36.706.

Ralf Schumacher reprend la conquête du chronomètre et signe le record sur le premier partiel. Il améliore son temps personnel sur le second et le dernier partiel et c'est la pole qui lui échoit en 1:36.036! Frentzen se hisse de son côté au 5ème rang avant que Montoya améliore à son tour en 1:36.643 qui lui vaut le 4ème rang. Les Sauber sont d'une grande compétitivité: Heidfeld se place en 7ème position en 1:36.913. Michael Schumacher a repris la piste, mais ne parvient pas à améliorer contrairement à son habitude. Dans l'intervalle pourtant, son coéquipier a pris le meilleur sur lui pour une place en première ligne en 1:36.271.

Räikkönen s'extrait de la 16ème place en alignant de nouveaux records personnels, accrochant 1:37.728, ce qui le place au 13ème rang entre Häkkinen et Fisichella. Le Finlandais est d'ailleurs en piste à l'attaque du chronomètre. Le pilote est dans le rythme pour rejoindre Schumacher sur la deuxième ligne. Il échoue finalement de quelques millièmes restant derrière Montoya. Les deux McLaren sont donc sur la 3ème ligne. Trulli bondit aussi au 7ème rang en 1:36.766.

Seules 3 monoplaces sont en piste et Alesi est le seul en mesure de pouvoir améliorer. Il est légèrement plus lent, de quelques millièmes, après les deux premiers partiels. Il échoue finalement de 81 millièmes à améliorer son propre meilleur temps et de 97 millièmes derrière Fisichella.

Il reste 15 minutes avant la fin de la séance et Michelin tient pour le moment sa première pole de la saison. Plus la moitié des pilotes sont en piste et il va être difficile de s'offrir un tour clair. Barrichello et Montoya sont dans un très bon rythme sur le premier partiel. Et le Brésilien grâce à un incroyable 3ème partiel prend la pole position en 1:35.789. Schumacher prend le record justement là où Barrichello n'avait pas été performant et au prix d'un autre record dans le dernier partiel, il s'empare de la pole en 1:35.511.

Dans l'intervalle, Villeneuve se hisse au 4ème rang en 1:36.397. Mais on a pas le temps de se réjouir pour le Québécois, que subitement Ralf Schumacher fait parler la poudre en 1:35.511, soufflant la pole, pour 86 millièmes à son aîné. Il reste 10 minutes. Häkkinen qui s'était élancé pour une 3ème tentative, y renonce ne trouvant pas la performance. Villeneuve Montoya et Panis ont en effet relégué les McLaren aux 7ème et 8ème rang. On pense en tout cas à cet instant que seuls Schumacher et Barrichello vont pouvoir contester la pole à Ralf Schumacher.

Le triple Champion du monde est en piste. Il améliore son record personnel sur la 1ère partie du tour, signant le meilleur temps dans le premier et le second partiel et s'empare finalement de la pole grâce à un record personnel sur la dernière partie du tour en 1:35.220. Ralf Schumacher qui avait choisi d'observer son frère se prépare à reprendre la piste. Il reste moins de 2 minutes et demie. Trulli déloge Villeneuve de la 2ème ligne en 1:36.180. Au même moment, Alesi entre dans le bon wagon en 1:37.406 au 13ème rang, mais à quelques dixièmes du top 10, terminé par Frentzen.

Le drapeau à damiers tombe et Ralf Schumacher n'améliore pas son chrono dans le premier secteur, mais est tout de même plus rapide que la Ferrari. Malheureusement, il échoue dans le second partiel et perd toutes ses chances de signer la pole. Häkkinen s'empare, sous le drapeau, de la 4ème place. Barrichello se hisse in extremis sur la première ligne grâce à de brillants partiels et un record sur le dernier, signant finalement un beau 1:35.319. La première ligne est toute rouge. Villeneuve est 7ème, Panis 10ème et Alesi 13ème.