Grand Prix d'Australie

C'est sous une bonne chaleur, 22°C et une asphalte à 25°C, que débute la séance de qualification. Bernoldi rentre le premier en piste après seulement 3 minutes. Enrique réalise une performance moyenne, 1:31.336, en retrait par rapport à ses chronos du matin. Le deuxième pilote à s'aventurer en piste est le revenant Tarso Marquès, après 9 minutes. Celui-ci manque de se faire surprendre par les réactions de sa monoplace. Il réalise finalement 1:35.964, gêné bien évidemment par cette furtive perte de contrôle.

Jacques Villeneuve entre en piste à son tour après environ 15 minutes. Le Québécois sort la grosse attaque. Dans l'intervalle Alonso rejoint le Québécois sur le circuit. Il est toutefois assez lent dans le premier partiel, ayant attaqué sans doute un peu fort. C'est finalement 1:30.035 que Jacques signe. Il est sans doute, déçu de sa performance. Verstappen et Räikkönen rejoignent à leurs tours la piste. Verstappen accroche un 1:31.859. Aucun pilote n'est parvenu pour l'instant à réaliser un tour exempt de fautes. Alonso est largement devant son coéquipier en ayant signé 1:35.966. Räikkönen prend le record dans le premier partiel et assure sur le second. Il se manque sur le dernier partiel et signe finalement le deuxième temps en 1:30.123. Autant dire que la pole était à sa portée.

Burti dans l'intervalle freine trop tard et fait un passage par les dégagements. Barrichello et Montoya sont extrêmement rapides. Le Colombien accroche le 3ème rang en 1:30.740. Rubens prend quant à lui facilement la pole en 1:28.178. Ralf Schumacher fait preuve d'un gros cœur et se place au 2ème rang en 1:29.457. Coulthard renonce à son tour chonométré. Voila 2 tours de perdus pour l'Ecossais. Seul Frentzen n'est pas encore entré en piste, après déjà 27 minutes. Trulli empiète par deux fois sur l'extérieur de la piste, d'abord à l'intérieur du freinage puis à l'extérieur du virage de Jones Stand. Panis s'approprie le 4ème rang devant son coéquipier en 1:29.646.

Häkkinen vole la pole d'un dixième à Barrichello en 1:28.098. Mais moins d'une minute après, Schumacher se l'approprie en 1:27.675. Dans le même instant, Alesi accroche le 11ème rang en 1:30.729 devant Montoya. Frentzen s'intercale entre Barrichello 3ème et Heidfeld 5ème, en 1:28.715. Après 31 minutes, M. Schumacher mène donc en 1:27.675 devant Häkkinen (28.098), Barrichello (28.178) Frentzen (28.715) Heidfeld (29.218), R. Schumacher (29.457), Panis (29.646) Villeneuve (30.035) et Räikkönen (30.123).

Schumacher est sorti un peu large dès la fin de son tour record, mais s'est maintenu en piste. Et pour son 4ème tour, il améliore sa position de pointe en 1:27.518, utilisant certainement des constructions pneumatiques dures. Montoya a repris la piste et améliore son meilleur temps personnel dans le premier secteur, prend le record sur le second et améliore dans le 3ème, remontant au 6ème rang. Coulthard se manque dans le dernier secteur et ne réalise que le 5ème temps.

Villeneuve et une Benetton se touchent au niveau des pontons, causant quelques dommages sur les 2 monoplaces. Ralf Schumacher à l'identique de Montoya améliore dans les 1er et 3ème secteurs et prend le record dans le second. Il se hisse ainsi au 4ème rang en 1:28.623. Mais peu après Panis réalise un superbe effort et lui subtilise ce 4ème rang en 1:28.518. Häkkinen sort large au premier freinage, faisant une petite escapade à l'extérieur de la piste.

Incroyable Barrichello qui prend la pole d'un millième! Frentzen vient se placer à 143 millièmes de la pole en 1:27.658, au 3ème rang. Les Jordan font preuve d'une efficacité étonnante. Alesi est en amélioration personnelle dans les 3 premiers partiels. Il réalise finalement le 15ème temps en 1:30.165. Villeneuve est revenu en piste pour se rapprocher de Panis. Le Québécois semble en difficulté, il est déjà à 5 dixièmes de Panis après 2 secteurs. C'est finalement le 12ème rang qui échoit au Champion du monde 97 en 1.29.107. Il reste un peu plus de 15 minutes, et Schumacher revient en piste en ayant changé ses réglages de barres de torsion. Il signe un exceptionnel 1:26.892! Montoya s'empare du 9ème rang en 1:28.738.

Burti sort assez violemment, détruisant complètement la Jaguar R2. Irvine arrive sur les lieux et heurte un débris qui lui détruit la dérive droite. L'équipe Jaguar est décimée en quelques secondes. La séance est interrompue par le drapeau rouge. Burti a semble-t-il été victime d'un bris de suspension arrière gauche, les charges subies par ces éléments étant énormes avec l'adhérence des nouveaux pneus. Se voient allouer un tour supplémentaire, Häkkinen, Panis, Ralf Schumacher, Heidfeld, Montoya, Coulthard et Irvine. Il reste 12 minutes et 7 secondes au chronomètre officiel. Luciano Burti regagne les garages à l'arrière d'un scooter.

La reprise de la séance est annoncée pour 13h57, elle se terminera donc à 14h09 et quelques secondes. Le vert est passé à l'heure dite, plus d'une demi-douzaine de monoplaces s'élancent en piste, il s'agit de Barrichello, Panis, Ralf Schumacher, Räikkönen, Alesi, Button et Mazzacane. Barrichello entame son tour chronométré, il se manque au virage 3 après le dépassement d'Häkkinen.

Ralf Schumacher reprend le 5ème rang en 1:28.218. Alesi abandonne de son côté son tour chronométré. Il lui reste 4 tours, dont 2 chronométrés pour sa dernière tentative. Häkkinen sort de son côté la grosse attaque, abandonnant 124 millièmes dans le premier secteur, puis se trouvant à 396 millièmes dans le second. Il réalise finalement 1:27.461, ce qui lui offre le deuxième temps.

Il reste moins de 6 minutes. Coulthard est lui aussi à l'attaque mais en retrait sur son coéquipier. Il prend finalement le 5ème temps en 1:28.010. Irvine améliore sa position en 1.28.896 au 12ème rang. Trulli ne retrouve pas la forme de ce matin ne signant que 1:28.377 au 7ème rang. Marquès est pour l'instant non qualifié en 1:33.901 (107%: 1:32.975). Coulthard en termine sans amélioration. Pratiquement tous les pilotes sont en piste, nous sommes à moins 90 secondes de la fin de la séance.

Schumacher revient en piste mais bien trop tard pour pouvoir entamer un tour chronométré. Dans l'intervalle, Barrichello se place sur la première ligne en 1:27.263. Alesi améliore légèrement en 1:29.893 au 14ème rang. Le drapeau à damiers est agité. Ralf Schumacher est à l'attaque, prend le record dans le second partiel et gagne une place en se plaçant au 5ème rang en 1.27.719. La grille est figée plus personne ne peut améliorer. Tarso Marquès est non qualifié. (NDLR: Il sera néanmoins autorisé à prendre le départ de la course).