Grand Prix d'Australie

Le grand cirque est relancé! A 11h locale précise, l'ensemble des pilotes s'élance, Bernoldi, Heidfeld et Panis en tête pour un tour d'installation... Button, Schumacher et Barrichello sont les derniers à entrer en piste, cela après un peu plus de 6 minutes pour Barrichello et Schumacher et 8 minutes pour Button. La piste, peu utilisée durant l'année, est évidemment sale et peu performante. Les pilotes ne souhaitent pas abîmer leurs trains de pneus en revenant en piste.

Marquès et Burti sont les premiers à boucler un tour chronométré en 1:52.030 et 1:56.184. Alesi prend pour un instant le meilleur temps en 1:49.182 avant que Verstappen prenne largement le meilleur sur lui en 1.42.894. Alesi poursuit son effort tandis que Bernoldi s'instercale en seconde position. C'est au tour de Burti de pointer en tête en 1.38.755 alors que Verstappen bat record sur record signant 1:35.518 et détrône le jeune pilote de Jaguar. Alesi ne boucle pas son tour rapide et rentre aux stands. Heidfeld s'impose en seconde position en 1:38.744. Bernoldi et Panis se rapprochent de Verstappen en 1:37.319 et 1:37.434.

Montoya boucle ses premiers tours de piste en Championnat du monde, après un premier chrono en 1:47, il se place à son tour dans le peloton de tête en 1:37.601. Après 18 minutes, Coulthard, Fisichella, Häkkinen, Button, Schumacher et Barrichello n'ont pas bouclé un seul tour chronométré. L'Arrows de Verstappen semble connaître un souci puisqu'il coupe au dernier moment la bande plastique séparant la piste de la voie des stands pour regagner le garage. On lui subtilise au même moment la tête du classement, successivement par Panis puis Frentzen, ce dernier en 1:33.788.

Schumacher entame son premier tour chronométré après 22 minutes de séance. Coulthard a, dans l'intervalle, signé le meilleur temps en 1:31.838, près de 2 secondes devant Frentzen. Schumacher prend les records sur les 3 partiels et se hisse en haut de la hiérarchie en 1:30.847, à moins de 3 dixièmes de la pole 2000 signée par Häkkinen! Il poursuit son effort prenant le nouveau record du premier partiel. Il améliore en 1:30.747 puis 1:30.452. Barrichello se hisse aux côtés du Champion du monde en 1:30.838, devant Häkkinen en 1:31.253.

Après une demi-heure, Schumacher domine donc en 1:30.452 devant Barrichello (30.656), Häkkinen (31.033), Coulthard (31.668), Frentzen (33.108), Irvine (33.969), Panis (34.145) et Burti (34.334). Villeneuve est 17ème en 1:38.634, Alesi 20ème en 1:49.182 après simplement 3 tours et Mazzacane 16ème en 1:37.167. La hiérachie reste stable dans les quelques minutes qui suivent.

Häkkinen réagit en 1:30.081. On se bagarre surtout pour la 5ème place entre Verstappen, Heidfled et Frentzen: à 20 minutes de la fin de séance Verstappen est le meilleur des autres en 1:32.536 devant Heidfeld en 1.33.067 et Frentzen en 1:33.108. Schumacher reprend le meilleur en 1:29.777. Du côté de Prost, on connait quelques soucis concernant la transmission d'Alesi et on procède sur les deux monoplaces à des changements de pièce (Alesi) et des vérifications (Mazzacane).

Panis se hisse au 6ème rang en 1:33.046. Trulli et Alesi sont à près de 15 minutes de la fin de séance tout deux à plus de 10 seconde de celui qui les devance au 20ème rang, Villeneuve en 1:38.349. Villeneuve et Trulli connaissent comme Alesi quelques ennuis. Le pilote italien reprend finalement la piste pour engrager plus que les 4 tours actuellement parcourus. Barrichello améliore en 1:30.310 après 9 tours. Coulthard bat ses record personnels sur chaque secteur et s'impose à la 2ème place en 1:30.052.

A un peu moins de 7 minutes de la fin de séance, Mazzacane et Barrichello sont en plein effort. Ce dernier s'impose en haut du classement en 1:29.705. Mazzacane remonte en 1.35.9 puis 1:35.176 au 18ème rang. Button et Fisichella sont pour l'instant décevant au 15ème(1:34.522) et 17ème (1:34.892) rangs. Coulthard, s'il reste au 4ème rang prend tout de même le record dans le second partiel. Barrichello est de retour en piste, très motivé, il signe d'ailleurs le meilleur chrono dans le 1er et le 3ème partiel et améliore son temps personnel dans le second. Barrichello réalise donc le meilleur chrono en 1:29.056.

Alesi entre en piste à 1 minute de la fin ce qui va lui offrir deux tours pour simplement vérifier le bon fonctionnement de sa monoplace. Schumacher est à l'attaque, sans toutefois tourner au même niveau de performance que Barrichello, il se rapproche en 1:29.368. Ralf Schumacher s'impose de son côté au 5ème rang, devançant Juan Pablo Montoya de 3 places.