Grand Prix d'Australie

Burti est le premier devant Alesi et Panis à s'élancer en piste à l'ouverture de cette séance matinale, comme d'usage pour un tour d'installation. Barrichello, Button et Villeneuve sont les derniers à s'élancer. Dès le retour au stand d'Alonso, c'est le premier ennui: son moteur European/Ford laisse échapper des volutes de fumées par les échappements.

Après 5 minutes, seul Barrichello n'est pas entré en piste. Celui-ci s'élance solitaire à la 8ème minute. Il est d'ailleurs le premier à pousuivre pour un second tour avant de rentrer au stand sans chronométrage. Verstappen, Marquès et Bernoldi sont les premiers à s'attaquer au chronomètre. Bernoldi signe tout d'abord un 1:44.672 avant que Verstappen le devance en 1:41.988. Marquès fait progresser le chronomètre de la même façon en 1:37.636. Peu à peu on se rapproche des performances d'hier: Bernoldi accroche un 1:34.328 puis Verstappen un 1:32.645. Irvine s'impose à son tour en 1:32.645. Panis est en piste et va débuter son tour tandis que Verstappen reprend son bien en 1:32.056 puis 1:31.398.

Panis s'impose au deuxième rang de la demi-douzaine de pilotes ayant signé un temps significatif en 1:31.857. Villeneuve se rapproche de son coéquipier en 1:32.189, au 3ème rang. Heidfeld puis Montoya s'impose en haut des temps respectivement en 1:31.408 et 1:31.120. Panis leur répond en 1:30.674, gagnant plus de 8 dixèmes par rapport à la journée d'hier. Heidfled est à l'attaque et après un record sur le premier secteur s'empare du meilleur temps en 1:30.360. Coulthard, Schumacher et Trulli entrent en piste, suivant Häkkinen qui les a légèrement devancé. Après 21 minutes seul Button et Alesi ne sont pas entrés pour s'attaquer au chronomètre.

Villeneuve prend le 2ème rang en 1:30.360 avant qu'Häkkinen ne viennent s'imposer en haut de la hiérarchie en 1:29.231. Mais Schumacher est très rapide et s'empare du meilleur temps en 1:28.665 au volant du châssis 208 détruit hier. Button et Alesi entrent en piste. Räikkönen n'a pas entâmé son tour chronométré, rentrant après un deuxième tour de vérification. Il sera donc le dernier à aller chercher le chronomètre. Coulthard s'impose au 3ème rang en 1:29.486 près de 9 dixièmes devant le quatrième Heidfeld. 25 minutes se sont écoulées.

Alesi attaque et réalise sont premier tour chronométré en 1:32.113. Verstappen rencontre des problèmes de sélection de boite à son retour en piste et revient au pas vers les stands. Button ne peut réaliser un tour chronométré significatif: le même problème l'accable juste à l'entrée des stands. Verstappen, de son côté, doit finalement renoncer et s'arrêter sur le bas côté. Brillant Frentzen qui se hisse au 4ème temps en 1:29.868 devant son coéquipier Trulli en 1:29.894. Barrichello n'est que 6ème devant Heidfled en 1:29.945.

Panis se place au 7ème rang en en 1:30.249, au prix d'une impressionnante attaque. Son coéquipier Villeneuve est à quelques dixèmes en 1:30.425. La séance est plus calme seul Panis, Bernoldi, Irvine et Alonso sont en piste. Irvine se hisse d'ailleur au 10ème rang en 1:30.425, quittant un 15ème rang peu glorieux. Il poursuit d'ailleurs son effort. Il reste un peu plus de 10 minutes.

Nick Heidfled est de retour en piste, surmotivé, il accélère trop tôt après le virage du Fittipaldi Stand et part en tête-à-queue, son aileron avant heurtant légèrement le mur après un gros freinage. Le pilote allemand va devoir rentrer au stand. Le moteur de Barrichello explose dès la sortie des stands, désolant évidemment tout le muret Ferrari. Jacques Villeneuve faut un bel effort et prend le 3ème rang en 1:29.465! Près d'une dizaine de pilotes sont de retour en piste à un peu plus de 5 minutes de la fin de séance.

Schumacher prend le record sur les 1er et 3ème partiel et améliore son meilleur temps en 1:28.134. Trulli accroche le 3ème rang en 1:29.231. Coulthard a amélioré en 1:29.054. Häkkinen reprend le 3ème rang en 1:29.231 et poursuit son effort. C'est le cas aussi de Schumacher et Coulthard extrêmement véloces. Coulthard réalise 1:28.852, améliorant légèrement. Schumacher ne peut confirmer sur le dernier partiel du fait de l'arrêt de Frentzen sur le bord de la piste. Panis améliore en 1:29.984 au 8ème rang.

La séance ne connait plus aucune amélioration du fait de la gêne occasionnée par Frentzen à moins de deux minutes de la fin de séance. Le Champion du monde signe tout de même un nouveau record sur le premier partiel et réalise un excellent 1:28.387 sous le drapeau à damiers.