Grand Prix de Malaisie

La séance débute sous un temps légèrement couvert et une douzaine de pilotes s'élance pour un tour d'installation. Au retour au stand, les deux Prost fument étrangement mais on ne s'affole pas chez Prost où l'on confirme que ces fumées sont tout à fait normales.

Verstappen est le seul à enchainer pour un tour chronométré, qu'il signe en 1:41.070, qu'il améliorera bientôt en 1:40.714. Chez Prost, malgré les dénégations, on procède sur les deux monoplaces à quelques vérifications. Alonso et Fisichella s'attaquent au chronomètre. Le pilote italien réalise un moyen 1:41.699, devant Fernando en 1:42.434 et Marquès en 1:43.218.

Les temps sont rapidement bouleversés: ainsi après 15 minutes, Irvine mène en 1:38.794 devant R. Schumacher en 1:38.880, Räikkönen (39.237), Heidfeld (39.259), Bernoldi (40.637), Verstappen (40.714), Alesi (40.759) et Fisichella (40.919).

Ralf Schumacher est en bonne forme et prend un instant le meilleur temps en 1:38.291; un instant car son frère le devance dans les secondes suivantes en 1:37.5, puis 1:37.320, battant la pole position 2000. Coulthard, Häkkinen et Villeneuve ont rejoint le top 5, dans cet ordre derrière les deux frères Schumacher en 1:38.291, 1:38.319 et 1:38.345.

Trulli confirme les bonnes dispositions des Jordan-Honda en montrant une grande vélocité sur le premier partiel qui lui vaut le record et le deuxième temps en 1:38.286. Häkkinen fait l'effort et s'insère entre Schumacher et le pilote italien en 1:38.010. De l'autre côté du circuit, Barrichello est lui aussi en plein effort et s'approprie le record du premier partiel puis celui du 3ème partiel. Le Brésilien s'empare de la tête des temps en 1:37.004, il reste 19 minutes.

Panis, qui connaissait jusque là des problèmes techniques qui l'obligeait à demeurer au stand prend la piste et réalise le 7ème temps juste derrière Coulthard en 1:38.395. Villeneuve quant à lui est 10ème en 1:38.518. Montoya est comme hier en difficultés et se trouve toujours en 22ème position.

Villadelprat confie au caméra que l'on est chez Prost très satisfait des réglages déterminés, et que le pilote d'Avignon attend de le prouver, retarder par une réparation de son fond plat suite à une sortie de piste. Plus intéressant pour l'ensemble du plateau, le gestionnaire catalan estime que Bridgestone et Michelin sont dans un mouchoir pour ce Grand Prix.

Panis dans l'intervalle a amélioré au 4ème temps en 1:38.042. Michael Schumacher part à la faute dans la ligne droite précédant celle des stands, sans conséquence pour le pilote. Il reste moins de 10 minutes.

Coulthard est à l'attaque, l'Ecossais est alors 7ème et signe le 3ème temps en 1:37.414. Heidfeld s'empare de son côté du 8ème rang en 1:38.320. A moins de 7 minutes de la fin de séance, c'est une demi-accalmie avant les derniers assauts et Barrichello mène en 1:37.004 devant M. Schumacher en 1:37.320, Coulthard (37.414), Häkkinen (38.010), Panis (38.042), Trulli (38.286), R. Schumacher (38.291), Heidfeld (38.320), Irvine (38.401), Frentzen (38.456) et Villeneuve (38.470).

Barrichello manque l'amélioration de 2 dixièmes, engrangeant au passage le record du deuxième secteur. Villeneuve et Irvine améliorent coup sur coup leurs temps en 1:38.396 pour le Québécois et 1:38.064 pour l'Irlandais. Häkkinen fait mieux lui aussi en 1:37.456. Dans le même instant, Coulthard se hisse tout en haut en 1:36.814. Montoya se hisse dans la dernière minute en 1:37.918 au 7ème rang. Son coéquipier grimpe de la même façon en 1:37.458 au 5ème rang. Le drapeau-à-damiers tombe, permettant à Coulthard de passer la pause en haut de la hiérarchie.