Grand Prix de Malaisie

Les 16 premières minutes de la séance sont bien calmes. Seul Herbert qui fait sa tournée d'adieu dans la ligne des stands occupe un peu l'attente. Häkkinen, comme plusieurs fois cette saison, s'élance le premier suivi des deux Minardi accompagnées de Fisichella et de De la Rosa.

Le Finlandais est tout de suite dans le rythme. Il réalise un tour très propre qui lui vaut un 1:38.648, déjà assez rapide, si on le compare au temps idéal de la matinée (1:37.9). De la Rosa se place au second rang en 1:40.070 devançant Fisichella (1:40.197). Les deux Minardi de Gené et Mazzacane suivent avec peine (1:41.46 et 1:42.621). Puis c'est au tour de Button d'accrocher le 2ème temps à environ 9 dixièmes d'Häkkinen en 1:38.648.

Coulthard est vraiment véloce. L'Ecossais se hisse en tête de la hiérarchie en 1:38.095. Derrière Häkkinen se sont imposés Villeneuve (1:38.816), Wurz (1:38.847), Ralf Schumacher (1:38.926), Trulli (1:39.235), Verstappen (1:39.489) et Zonta (1:39.507). Button est donc descendu au 9ème rang en l'espace de quelques dizaines de secondes. Les deux Ferrari sont parmi les 3 dernières monoplaces en piste. Frentzen malgré son peu de kilométrage accroche tout de même le 7ème rang. Barrichello est très rapide sur le premier secteur. A l'issue du tour, il s'empare de la deuxième position en 1:38.430. Schumacher entame son tour rapide. Il est en avance après le premier partiel. Il poursuit un rythme impressionnant dans le second partiel (record). Et malgré des problèmes à la réaccélération, il devient le détenteur de la pole provisoire en 1:37.840.

Häkkinen reprend la piste après un passage au stand. Le pilote Finlandais fait vraiment de gros efforts, pour maintenir sa McLaren dans le rythme. Mais la MP4/15 n'est pas dans le rythme et il ne parvient qu'à passer le Brésilien de la Scuderia, Barrichello, en 1:38.383, à plus de 5 dixièmes de Schumacher.

Pour la deuxième fois, Heidfeld doit renoncer à un tour chronométré. Les deux Prost sont 18ème et 19ème, Heidfeld (1:40.256), devançant Alesi (1:40.643). Wurz récupère le 5ème rang en 1:38.753, le subtilisant à Villeneuve. Verstappen sort un peu large et fait un passage dans le gazon. De retour au stand, un début d'incendie se déclare dans les radiateurs. Button manque l'amélioration d'un millième en gâchant une belle avance par une erreur dans le dernier partiel. Jean Alesi accroche le 18ème rang en 1:40.065.

Nous sommes déjà à moins de 20 minutes de la fin. Schumacher est à nouveau en piste, en avance sur son temps de pole. Mais insatisfait de sa performance dans le début du dernier secteur, il renonce pour se réserver pour les dernières minutes. Il détient le meilleur temps en 1:37.768, soit 72 millièmes de mieux que la pole précédente. Ralf Schumacher, dans l'intervalle, s'est approprié la 5ème place de la grille en 1:38.739. La plupart des pilotes ont utilisé deux trains ou légèrement moins. Seuls Barrichello (4ème), Gené (21ème) et Fisichella (17ème) ont utilisés leur trois trains.

Il reste 13 minutes. Häkkinen et Villeneuve sont en piste. Jacques reprend le 5ème rang en 1:38.653. Häkkinen déjà en retrait malgré une amélioration dans le premier secteur est gêné dans sa tentative. Le Finlandais est toujours 3ème. Schumacher, à un peu plus de 10 minutes de la fin, mène devant Coulthard, Häkkinen, Barrichello, Villeneuve, Ralf Schumacher, Wurz, Frentzen, Trulli et Zonta. Alesi est 18ème, Heidfeld 19ème. Wurz confirme sa nouvelle mue. Il récupère le 5ème rang en 1:38.644, 9 millièmes de mieux que le sixième. Eddie Irvine confirme lui aussi la bonne tenue des Jaguar en retrouvant la 7ème position de la matinée en 1:38.696. Six pilotes sont en piste, mais la grande précipitation est à venir dans les 7 prochaines et ultimes minutes. Button renonce à une tentative du fait d'un décrochage en courbe.

Schumacher retrouve la piste: il n'y a que Gené et Diniz à l'occuper. Barrichello et Villeneuve font de même. Le Champion du monde 2000 entame son tour chronométré. Il possède déjà 304 millièmes d'avance sur la pole après le premier secteur (bien qu'il soit en retrait du record). Et c'est un nouveau record qu'il prend sur le second. Il améliore la pole position de 433 millièmes! Barrichello confirme la forme de la F1-2000 puisqu'il s'impose au 2ème rang en 1:37.896. Il reste une minute qui s'écoule bien vite. Le drapeau à damiers tombe. Coulthard possède déjà 4 dixièmes de retard après le premier partiel. Les deux pilotes Ferrari sont déjà dans le parc fermé. Les pilotes McLaren améliorent leurs chronos. Coulthard réussit à passer Barrichello de 7 millièmes! Et Häkkinen fait de même devançant Coulthard de 29 millièmes en 1:37.860. Mika, David et Rubens sont dans l'espace d'un souffle. Wurz a gardé sa 5ème place. Villeneuve assure la 3ème ligne.