Grand Prix de Malaisie

La piste était sèche, mais le ciel légèrement nuageux, lorsque s'ouvrait la séance qualificative du Grand Prix de Malaisie, sur le circuit de Sepang. Le thermomètre annonçait 29°C dans l'air, 44°C sur la piste. Le taux d'humidité atteignait 80%.

Jugé fautif dans l'accrochage avec Kubica en Australie, le débutant japonais Kazuki Nakajima se savait sous le coup d'une pénalité qui le verrait rétrograder de 10 places sur la grille de départ.

1ère phase - 20 minutes:
Dès le feu vert allumé, l'ensemble des équipes s'élançait immédiatement, beaucoup craignant qu'une averse perturbe la séance. D'emblée, Räikkönen, Massa et Hamilton se portaient aux avant-postes.

Webber, puis Trulli, s'invitaient devant le pilote McLaren. Lewis accélérait le rythme, assez pour passer devant Felipe mais pas suffisamment pour prendre l'ascendant sur Kimi.

Heikki Kovalainen - en 1'35"227 - imposait sa McLaren-Mercedes en tête de la hiérarchie peu avant d'aborder les 10 dernières minutes. Le deuxième assaut des pilotes voyait Trulli prendre l'avantage pour 22 millièmes. L'Italien conservera la première place jusqu'au terme de la première phase. Kovalainen, Hamilton et Webber complétaient le Top 5.

A 5 minutes du couperet: Rosberg, Alonso, Vettel, Coulthard, Davidson, Sutil et Sato étaient en position d'élimination. Une escapade hors piste de Bourdais l'empêchera de défendre ses chances jusqu'au bout.

L'autre Seb' de la Scuderia Toro Rosso - Vettel - réussissait in-extremis à décrocher son billet pour Q2. Ce sont les deux Force India, les deux Super Aguri ainsi que la Williams de Nakajima qui restaient sur le carreau!

2ème phase - 15 minutes:
Les nuages s'amoncelaient dans le ciel lorsque la deuxième phase de qualification débutait. D'entrée de jeu, les deux McLaren-Mercedes partaient immédiatement à l'assaut - suivis de la plupart de leurs adversaires!

Räikkönen frappait un grand coup - 1'34"188 - près de six dixièmes devant Kovalainen. Trulli, Massa et Hamilton complétaient le Top 5. Kubica, puis Heidfeld se hissaient ensuite dans le groupe de tête.

A la fin de la première offensive - à trois minutes du terme de la séance: Coulthard, Glock, Rosberg, Piquet, Barrichello et Vettel se trouvaient sur la liste des éliminés. Seul Timo Glock et sa Toyota parviendront à se sauver - au détriment de Jenson Button.

Phase finale - 10 minutes:
Si la température ambiante restait stable - 28°C - celle de la piste avait chuté à 36°C lorsque le feu vert s'allumait pour les dix dernières minutes décisives pour l'octroie de la pole position. Alors que les McLaren-Mercedes s'élançaient en pneus "durs", les Ferrari optaient pour les "tendres"!

Massa bouclait le tour le plus rapide, suivi de Räikkönen, Kovalainen, Kubica et Hamilton. Heidfeld et Glock effectuaient une légère escapade hors piste - heureusement sans conséquence pour leur monoplace.

Le dernier "sprint" allait permettre à Felipe Massa d'enfoncer le clou - et de s'assurer la pole position, la 10ème de sa carrière. Ferrari réalise le doublé, puisque c'est la F2008 de Kimi Räikkönen qui partagera la première ligne avec le Brésilien.

Les McLaren-Mercedes s'élanceront de la deuxième ligne - Kovalainen devant Hamilton. Jarno Trulli et sa Toyota décrochent de haute lutte la 5ème place devant les BMW Sauber de Robert Kubica et Nick Heidfeld.

Le plus rapide avec un moteur Renault est Mark Webber. Le pilote de la Red Bull devance en effet la Renault de Fernando Alonso, 9ème. Timo Glock sur la seconde Toyota complète le Top 10.