Grand Prix de Bahreïn

La séance qualificative du Grand Prix de Bahreïn s'est ouverte sous un ciel bleu, sans nuages grâce au souffle du vent, mesuré à plus de deux mètres/secondes. Le thermomètre affichait 29°C dans l'air - 44°C par terre.

Aucun pilote n'était sous la menace d'une sanction. Noter que les pilotes ne pourront plus boucler leur dernier tour au ralenti lors de l'ultime phase de qualification après que la FIA ait imposé un temps minimum - 1'39.

1ère phase - 20 minutes:
Dès le feu vert, plusieurs pilotes s'élançaient pour une première tentative rapide - le jeune Piquet en tête suivi des Toro Rosso, des Super Aguri et des Williams.

Nico Rosberg signait d'entrée de jeu le temps de référence - 1'33"913 - avant d'en être privé par Jarno Trulli en 1'33"886. L'Italien enfonçait un peu plus le clou au tour suivant - 1'33"844 - mais c'est Lewis Hamilton qui était le premier à rouler sous la barre des 1'33.

Après 10 minutes, les Ferrari et les BMW Sauber n'avaient pas encore pris part au débat - mais n'allaient pas tarder à venir tenter leurs chances. Massa bouclait un tour en 1'31"937 - sept dixièmes devant Räikkönen. Hamilton, 3ème, devançait Kubica, Kovalainen, Heidfeld et Rosberg.

Bourdais parvenait à s'inviter dans le Top 10 avant que Takuma Sato soit victime d'une sortie de route après être monté trop haut sur le vibreur du dernier virage.

Renvoyée contre une rambarde de sécurité, la Super Aguri du Japonais s'immobilisait à l'entrée des stands - obligeant la direction de course à brandir le drapeau rouge pour dégager la voie et mettre la monoplace à l'abri.

Il restait moins de 4 minutes lorsque la meute se relançait pour un dernier assaut. Felipe Massa conservait l'avantage devant Trulli, venu griller la politesse à la seconde Ferrari de Kimi Räikkönen.

Hamilton, Button, Glock, Kubica, Rosberg, Barrichello et Alonso complétaient le Top 10.

Grâce à une amélioration sous le drapeau à damier, Bourdais parvenait à décrocher son billet pour Q2 - au contraire de son jeune équipier allemand!

Les deux Force India - Fisichella, Sutil - et les Super Aguri de Davidson et Sato - accompagnaient le malheureux David Coulthard, passé à la trappe pour ne pas avoir réussi à se faufiler dans la circulation.

2ème phase - 15 minutes:
Les températures étaient stables - mais le vent en légère augmentation lorsque le feu vert était allumé pour le deuxième quart d'heure de qualification. Personne ne se précipitait en piste.

Au bout de 5 minutes, les deux Renault ouvraient le bal, rapidement suivi par l'ensemble des pilotes. Felipe Massa continuait à dominer son sujet - 1'31"188 - plus d'une demi-seconde devant Kovalainen et Kubica. Hamilton et Räikkönen complétaient le Top 5.

Nick Heidfeld s'invitait devant la McLaren et la Ferrari lors de son dernier passage sur la ligne de chronométrage.

Les Renault d'Alonso et Piquet, la Red Bull de Webber, Button et sa Honda, la Toro Rosso de Bourdais et la Williams de Nakajima étaient en position délicates à l'entame du sprint final. Fernando et Jenson allaient réussi à s'en sortir in-extremis - aux dépens de Barrichello et Glock.

Phase finale - 10 minutes:
Le thermomètre affichait 29°C dans l'air - 39°C par terre - au moment de partir pour l'ultime phase qualificative du Grand Prix de Bahreïn. La vitesse du vent restait soutenue: près de 4 mètres/secondes.

Button, Rosberg, puis Heidfeld se succédaient à la première place avant le passage des ténors. Hamilton ne restait pas longtemps en tête de la hiérarchie. Kubica d'abord, Massa ensuite - 1'33"339 - prenaient l'ascendant sur la McLaren du Britannique. Räikkönen, 5ème, était devancé par Kovalainen!

Après un rapide passage au stand pour monter un train de pneus neufs et tendres - les pilotes repartaient illico pour un dernier assaut face au chronomètre.

En dépit d'un léger écart dans le premier secteur, Hamilton parvenait à devancer Massa - mais le Brésilien répliquait sans attendre pour reprendre son bien. C'était sans compter sur l'ultime effort du Polonais Robert Kubica qui allait signer avec brio la première pole position de sa carrière - la première pour BMW Sauber également!

Derrière Kubica et Massa en première ligne, on retrouve les deux leaders du championnat: Hamilton et Räikkönen. Kovalainen et Heidfeld se partagent la troisième. Trulli décroche la 7ème place devant Rosberg, Button et Alonso.