Grand Prix de Malaisie

La deuxième séance d'essais libres du Grand Prix de Malaisie s'est ouverte sous le soleil - le thermomètre affichait 32°C dans l'air et 53°C par terre. Le taux d'humidité dépassait à peine les 50%

Victime d'une sortie de piste au cours de la première séance, dans laquelle sa Red Bull a été sérieusement endommagée, David Coulthard se voyait contraint de déclarer forfait cet après-midi.

De nombreux pilotes ne tardaient pas à reprendre la piste afin de continuer les évaluations pneumatiques. D'entrée de jeu, la Toro Rosso de Sébastien Bourdais était frappée par un souci mécanique qui obligeait le Français à mettre pieds à terre.

Le premier passage sur la ligne de chronométrage permettait à Fernando Alonso de figurer un instant aux avant-postes, avant que Lewis Hamilton lui succède en tête de la hiérarchie - 1'38"110 - Kovalainen répliquait sans attendre avec un tour en moins de 1'38...

Après 10 minutes, Kimi Räikkönen installait sa Ferrari en première position - 1'36"119 - suivi de Massa et des deux McLaren-Mercedes. Grâce à un train de pneus neufs et "tendres", le petit Piquet bondissait à la 4ème place - Alonso délogeait peu après son jeune compagnon d'écurie.

Vettel hissait ensuite sa Toro Rosso devant les deux Renault. Alors qu'Alonso effectuait une pirouette, Sebastian améliorait sa performance et réussissait même à devancer la Ferrari de Massa!

Au terme des 30 premières minutes d'essais - Kimi Räikkönen devançait Vettel et Massa de sept dixièmes et la McLaren de Kovalainen de huit longueurs. Lewis Hamilton restait à peu plus d'une seconde, suivi de Trulli, Alonso, Piquet, Kubica et Webber.

Dans l'éventualité d'une grosse averse, les pilotes continuaient de limer le bitume de Sepang. Nico Rosberg remontait en 5ème position - et Sebastian Vettel se rapprochait à 4 dixièmes de Räikkönen. A mi-séance, Lewis Hamilton progressait légèrement, mais suffisamment pour revenir au 4ème rang.

Malgré une glissade dans le dernier virage, Felipe Massa soufflait la 2ème place à Vettel pour quelques millièmes, mais sans parvenir à se rapprocher de la Ferrari de Kimi. Hamilton repartait à l'assaut avec un train de pneus "tendres" et revenait à moins de trois dixièmes de Räikkönen.

A l'entame de la dernière demi-heure, le Finlandais et sa Ferrari ressortaient pour abaisser le temps de référence sous la barre des 1'35... Massa reprenait le dessus quelques minutes plus tard - 1'35"485 - puis 1'35"206 - le Brésilien améliorant sa performance de la matinée.

Profitant d'une chute de la température de la piste - 39°C au sol au lieu des 53°C en début de séance - et de l'utilisation d'un train de gommes neuves et tendres, les pilotes reprenaient un à un la piste pour effectuer un dernier galop d'essais.

Lewis Hamilton grignotait ainsi son retard et s'emparait de la meilleure performance - 1'35"055 - un dixième devant Massa, trois de mieux que Räikkönen. Le retour au stand du Finlandais allait s'avérer quelque peu mouvementé - sa Ferrari étant victime d'un gros blocage du train arrière!

Button et Vettel complètent le Top 5. Ils sont suivis de Trulli, Kovalainen et Kubica. 9ème - Giancarlo Fisichella impose sa Force India devant la Williams de Nakajima et la Honda de Barrichello. Les Renault terminent à de lointaines 14ème et 15ème positions.