Grand Prix d'Australie

La première séance de qualification de la saison 2008 s'est ouverte sous un beau soleil. La température atteignait 23°C dans l'air et 38°C sur la piste.

Räikkönen et Hamilton vendredi, puis Kubica samedi matin, se sont partagés les tours les plus rapides lors des trois séances d'essais libres disputées sur le circuit de l'Albert Park.

1ère phase - 20 minutes:
Sébastien Bourdais, suivi de Sebastian Vettel étaient les premiers à s'élancer. Les Toro Rosso étaient vite rejoint par les Force India de Giancarlo Fisichella et Adrian Sutil. Timo Glock effectuait un léger passage dans l'herbe, mais parvenait à reprendre la piste.

Ce n'est qu'à l'approche de la mi-séance que la plupart des pilotes s'élançaient pour leur première tentative rapide.

Kovalainen s'emparait de la première place - 1'25"664 - un peu plus de 9 dixièmes devant Hamilton, auteur d'une glissade dans le dernier secteur. Gêné par Räikkönen qui s'élançait, Kubica allait finalement devoir se contenter du 4ème chrono. Epargné, Nick Heidfeld se hissait en deuxième position, devant Massa.

Kimi Räikkönen - au ralenti - devait même immobiliser sa Ferrari quelques mètres avant les stands. Ses mécaniciens devront venir à son secours pour ramener sa monoplace vers le garage!

Avant le dernier assaut: Button, Fisichella, Sutil, Piquet, Sato et Davidson figuraient au-delà de la 16ème place. Sutil partait à la faute, le condamnant à jeter l'éponge. Nelsinho Piquet n'améliorait pas, et voyait même la Super Aguri de Takuma Sato lui passer devant.

Sous le drapeau à damiers, la Honda de Button bondissait quant à lui en 12ème position, éliminant la Toro Rosso de Bourdais!

2ème phase - 15 minutes:
Victime d'une panne mécanique avant de pouvoir regagner les stands, le Ferrari n°1 du Champion du monde en titre, Kimi Räikkönen, était éliminé avant même le début de la deuxième phase qualificative!

Au feu vert, Vettel et Coulthard étaient les premiers à s'élancer. Le jeune allemand et le vétéran écossais auront juste le temps de boucler un tour avant que les drapeaux rouges soient brandis en raison de la sortie de piste de Mark Webber, fort heureusement indemne. Plantée dans les graviers, la Red Bull était rapidement évacuée par les commissaires.

Massa sera le plus rapide à reprendre la piste. Il installait sa Ferrari à la première place d'où le Brésilien était vite chassé par Kubica et sa BMW Sauber, crédités d'un tour en 1'25"362 - une performance qui ne résistera pas au passage de Lewis Hamilton sur la ligne de chronométrage - 1'25"187!

Kovalainen - 3ème - devançait Heidfeld, Massa et le jeune Sebastian Vettel. Rosberg, Coulthard, ainsi que les Toyota de Trulli et Glock complétaient le Top 10. Sur la liste des éliminés, on retrouvait les Honda - Barrichello 11ème, Button 13ème - la Renault de Fernando Alonso - 12ème - ainsi que la Williams de Nakajima 14ème.

Phase finale - 10 minutes:
Le thermomètre affichait 24°C dans l'air, 40°C par terre au moment où débutait la phase finale de la première séance qualificative de la saison.

Heidfeld, Kovalainen, Massa puis Hamilton se succédaient à la première place. Jarno Trulli - 5ème - devançait David Coulthard et Nico Rosberg. Victime d'un ennui technique à bord de sa Toro Rosso, Sebastian Vettel était contraint de mettre pieds à terre.

Après un rapide passage par les stands, les prétendants à la pole position repartaient pour un dernier assaut qui voyait Lewis Hamilton s'octroyer le meilleur chrono - 1'26"714 - un peu plus d'un dixième devant la BMW Sauber de Robert Kubica, sorti au large d'un virage dans son tour le plus rapide.

Sur la deuxième ligne, Kovalainen précède Massa. Heidfeld et Trulli se partage la 4ème. Suivent Rosberg, Coulthard, Glock et Vettel.