Grand Prix de Saint-Marin

Certains souhaits ont été exaucés: c'est une piste en voie d'assèchement qui a accueilli les pilotes en ce petit matin. Et cela réussit mieux aux pilotes Michelin...

C'est un temps bien plus clément que la veille qui va se voir l'hôte de l'entrée en piste des pilotes sous un soleil rasant pratiquement dans l'axe de la ligne droite des stands. La température s'élève alors à 9h à 15°C et l'asphalte chauffé par le rayonnement matinal est à 19°C. Alors que l'ensemble des pilotes à l'exception de Barrichello et Coulthard ont parcouru un tour d'installation, Irvine a tout de suite enchainé sur un second, revenant au stand à la fin des deux boucles.

Les deux Jordan et les deux Toyota sont les premières monoplaces à s'attaquer au chronomètre et signe après un peu plus de douze minutes, les premiers temps, Fisichella devançant en 1'36"7, son coéquipier Sato. Les deux pilotes améliorent dès le second tour, le Romain menant en 1'34"741 devant le Japonais (1'35"980). Panis s'intercale en 1'35"908. Mais les deux pilotes Jordan se réapproprient les deux meilleurs temps en 1'33"300 et 1'34"098. Frentzen les sépare en 1'33"788. Räikkönen s'impose quant à lui à la 4ème place en 1'34"925, devant Panis (1'35"908), R. Schumacher(1'36"497) et Enrique Bernoldi (1'37"420).

Le classement est rapidement bouleversé, Button s'emparant du 5ème rang en 1'35"656, tandis que Montoya tourne 9 centièmes plus rapidement que son coéquipier en 1'36"407 au 8ème rang. Trulli rejoint son coéquipier en accrochant le 7ème rang en 1'36"297. Panis améliore à nouvau en 1'34"263 au 4ème rang. Villeneuve s'impose quant à lui au 2ème rang en 1'33"757, devancé quelques instants plus tard par Panis, à nouveau, en 1'33"550.

Massa brille en s'approchant tout prêt de Fisichella, en 1'33"396. Bernoldi s'empare quant à lui du 7ème temps en 1'34"556. Dans le même temps, Massa a poursuivi son effort et c'est le meilleur temps qu'acquiert le jeune Brésilien en 1'32"951. Villeneuve est lui aussi à l'attaque du chronomètre, en avance sur le temps de Massa, et le Québécois prend le meilleur en 1'32"799.

Après 24 minutes, et 10 dernières minutes fort animées, Villeneuve mène donc devant Massa, Fisichella, Panis, Frentzen, Sato, Bernoldi, Räikkönen, Button, Trulli, Montoya, R. Schumacher, Barrichello, Webber, Yoong et McNish (1'39"608). Irvine, M. Schumacher, Coulthard et De la Rosa ne se sont pas élancés pour un tour complet.

Heidlfed accroche le 5ème temps en 1'33"6. Alors que Barrichello est en mesure de prendre le meilleur, l'Allemand continue son effort et prend le meilleur en 1'32"548. Barrichello confirme les impressions en prenant facilement la tête en 1'31"607. Räikkönen accroche quant à lui le 7ème temps en 1'33"740.

Michael Schumacher a entamé son tour rapide, et grâce à deux partiels records sur les deux derniers secteurs, creuse un gouffre sur Barrichello en 1'30"696. Le quadruple Champion du monde maintient la pression prenant le record sur le premier secteur, mais reste en retrait sur le reste du tour, signant tout de même 1'31"8.

Button progresse sensiblement en 1'34"202 à la 11ème place. De la Rosa pénètre enfin en piste pour un tour rapide, laissant Irvine probable seul orphelin d'un temps. Malheureusement le pilote espagnol nous fait mentir en sortant dans le dernier secteur peu après Rivazza, piégé en pneus secs. Fisichella et Button font quelques escapades hors piste à Aqua Minerale à quelques secondes d'intervalle. Panis dans l'intervalle a progressé au 3ème rang en 1'32"451.

Alors qu'il reste moins de 10 minutes, les deux pilotes Jordan brillent, Sato prenant d'abord le 3ème temps en 1'32"400 juste devant Panis, avant que Fisichella, de retour en piste ne devance Barrichello au 2ème rang en 1'31"562. Michael Schumacher signe un nouveau record sur le premier secteur, mais laisse filer à nouveau sur les deux derniers.

Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya pénètrent en piste en pneus secs. La piste semble encore un peu trop humide, même si le pilote Allemand de la Williams progresse sautant du 16ème au 5ème temps en 1'32"421. Coulthard suit les hommes de Williams avec les mêmes constructions, tandis que Ralf Schumacher, Villeneuve et Massa sont en progression. Ralf Schumacher signe un très bon 1'31"641 au 4ème rang, prenant même le record sur le 3ème partiel. Montoya sans fracas accroche le 2ème temps en 1'31"257. Mais l'homme rapide en piste est Barrichello, celui-ci alignant les records sur les deux premiers partiels, mais il lève le pied dans le dernier, laissant échapper 5 secondes. Ralf Schumacdher fait encore mieux en 1'31"141. Frentzen le devance en 1'31"089. Mais alors qu'il reste moins d'une minute, Coulthard s'empare du meilleur temps en 1'30"368.

Barrichello se fait piéger par ses pneus intermédiaires dans l'intérieur d'Aqua Minerale, piégeant Fisichella qui sort dans l'extérieur de la célèbre courbe. Ralf Schumacher s'empare du meilleur temps en 1'29"8, peu avant le baisser du drapeau-à-damiers. Il ne peut savourer sa performance puisque Montoya la lui subtilise en 1'29"718. Le pilote Allemand poursuit tout de même son effort et se rapproche en 1'29"799. Villeneuve dans l'intervalle s'est imposé dans le top 6 en 1'31"314.