Grand Prix de Saint-Marin

C'est sans aucune surprise que cette première séance d'essais libres débute sur une piste détrempée. C'est assez gênant pour les équipes car le vendredi est traditionnellement réservé à la préparation de la course du dimanche, qui elle a toutes les chances de se dérouler sur une piste sèche...

Dès les premières minutes, les pilotes s'élancent pour un premier tour de contrôle mais peu sont ceux qui s'élancent pour un tour chrono. Sato essaye néanmoins de taquiner le chrono et fixe le meilleur temps en 1'44"329. M. Schumacher, Barrichello, Coulthard et Villeneuve ne sont pas encore sortis des stands, pas même pour un tour de contrôle.

Après 20 minutes, c'est toujours Sato qui détient le meilleur temps, 2"5 secondes devant Frentzen qui devance Bernoldi. Webber et Fisichella prennent la piste alors que Sato signe le premier tête-à-queue de la journée. Il devance de justesse Jacques Villeneuve qui lui aussi s'essaye dans cet exercice. Pendant ce temps, Fisichella prend la tête de la séance.

Le classement après 30 minutes: Fisichella, De la Rosa, Irvine, Sato, M. Schumacher, Montoya, Frentzen, Webber, Bernoldi et Villeneuve.

Quelques secondes plus tard, Michael Schumacher prend le pouvoir en 1'39"831. Barrichello vient se placer juste derrière lui en 1'39", après avoir pris la tête un court moment. Le meilleur pilote en Michelin est De la Rosa qui est 7ème à 4"5 secondes de Schumi.

Ralf Schumacher fait quelques incursions dans le gazon alors que son équipier Juan Pablo Montoya pointe à la 16ème place! Les Michelin n'ont pas l'air à la fête ici. Fisichella prend la 3ème position devant Massa. Les positions changent très rapidement et il est difficile de prévoir quelle sera la hiérarchie finale, dans moins d'un quart d'heure.

Le classement provisoire à 10 minutes de la fin de cette séance: M. Schumacher, Barrichello, Fisichella, Frentzen, Massa, Sato, Irvine, Heidfeld, De la Rosa, Trulli, Panis, Villeneuve, Räikkönen, Coulthard, Button, Montoya, R. Schumacher, Webber, Salo, Yoong, McNish et Bernoldi. Les pilotes les plus rapides en Michelin sont les deux pilotes Jaguar. Les McLaren et les Williams sont à la dérive...

Il ne reste que quelques minutes lorsque Michael Schumacher enfonce le clou en 1'37"486. Les écarts sont les suivants avant le dernier assaut final: M. Schumacher, Barrichello (+1"6), Frentzen (+1"7), Trulli (+1"8), Fisichella (+1"9) et Massa (+2"3). A noter que c'est maintenant Trulli le meilleur représentant de Michelin. Barrichello améliore légèrement en 1'38"8.

Dans les dernières secondes, Fisichella renvoie Barrichello à la 3ème place. Le pilote Jordan n'est plus qu'à 6 dixièmes du maître de la pluie: Michael Schumacher! La séance se termine sur ce chrono et le top 6 est le suivant: M. Schumacher, Fisichella, Barrichello, Räikkönen, Frentzen et Trulli.