Grand Prix d'Espagne

Un beau soleil berce le tracé Catalan pour cette première séance d'essais libres du GP d'Espagne. Les températures avoisinent les 20°C dans l'air, 22°C sur la piste, le taux d'humidité est de 50% et le vent est faible. Des conditions quasi idéales pour une belle journée.

Encore quelques secondes avant l'ouverture de la pit-lane qui marquera le coup d'envoi d'un weekend de course qui s'annonce palpitant. Plusieurs pilotes sont déjà prêts, Pedro De la Rosa, Eddie Irvine, Takuma Sato, Jenson Button, etc...

Le feu vert est mis et catastrophe pour Takuma Sato qui n'a pu parcourir que quelques dizaines de mètres avant de garer sa monoplace en proie à un souci technique. Ca commence très mal pour le japonais qui va perdre une pleine séance d'essais. Eddie Jordan fait grise mine. Les deux Arrows, David Coulthard, Ralf Schumacher se sont également élancés pour un premier tour de vérification.

Jacques Villeneuve quitte les stands, le Canadien aura certainement à cœur ce weekend de marquer ses premiers points de la saison. L'an passé, il avait réussi à placer sa BAR-Honda sur la troisième marche du podium alors qu'en 1997, il remportait la course... devant Olivier Panis, son actuel équipier.

Premier chrono de la journée pour Alex Yoong en 1'27"300. McNish et sa Toyota améliore ensuite et ce de manière très nette en 1'23"481. Chez Ferrari, la bonne ambiance règne, Michael Schumacher plaisante avec ses ingénieurs. Rigolent-ils du chrono de Yoong? Allez savoir... Felipe Massa quitte la voie des stands, précédant Giancarlo Fisichella. Durant ce temps, Mark Webber boucle son premier tour en 1'24"264, il est second.

C'est sans surprise aucune et sans difficulté que la Sauber de Felipe Massa (21 ans depuis hier) se hisse au premier rang en 1'21"364. Rubens Barrichello s'installe dans son cockpit. Olivier Panis est en piste. Il reste un peu moins de 40 minutes dans cette séance et Olivier prend la 4ème place en 1'22"277.

La seconde Sauber, celle de Nick Heidfeld, signe le second chrono provisoire en 1'21"950. Il est 11h25 et Michael Schumacher s'installe enfin dans le bacquet de sa F2002. Premier chrono pour Villeneuve en 1'23"103, c'est un peu moins bien que Panis. Frentzen s'installe en seconde position en 1'21"640 mais dans le tour suivant il commet une petite erreur en se loupant dans la courbe Repsol. Il passe par les graviers mais parvient à rejoindre la piste. Trulli en profite pour lui subtiliser sa place en 1'21"631.

11h27: Alors que Ralf s'élance pour taquiner le chrono, Rubens prend le meilleur chrono provisoire en 1'20"742. La joie du Brésilien est de courte durée car Michael Schumacher signe un excellent 1'20"681. Il reste 30 minutes et le classement provisoire est le suivant: M. Schumacher, Barrichello, Massa, Räikkönen, Trulli, Frentzen, Heidfeld, Fisichella, Bernoldi, Button, R. Schumacher, Panis, Montoya, De la Rosa, Villeneuve, Irvine, McNish et Webber. Yoong, Coulthard, Sato et Salo n'ont pas de chronos. Dans le stand Toyota, on s'affaire sur la monoplace de Mika Salo.

11h35: Chez Williams, on procède à des changements de réglages des ailerons avant et arrière de la FW24 de Montoya. Soulagement chez Toyota car Mika Salo entre enfin sur la piste tout comme David Coulthard qui pour le moment n'a pas encore de chrono significatif. En tête dans le premier secteur, l'Ecossais se rate dans le second et il n'est que 16ème au passage de la ligne puis 7ème après son second tour chrono. Mika Salo prend la 13ème place en 1'22"289.

11h45: Alors qu'Alex Yoong enchaîne les fautes avec une belle régularité, c'est avec surprise que l'on constate que c'est Eddie Irvine qui détient la meilleure vitesse de pointe. Il a été "flashé" à la fin de la longue ligne droite à 314.9 km/h. Les 20 premiers pilotes se tiennent en 2"8 secondes. McNish semble connaitre des soucis de freinage certainement, car sa Toyota est très instable en entrée de virage.

Le top 10 à 10 minutes de la fin de cette première séance: M. Schumacher, Barrichello, Massa, Räikkönen, Trulli, Frentzen, Coulthard, Heidfeld, Fisichella et Bernoldi. Personne ne viendra menacer les deux Ferrari en cette fin de séance. Peut-être lors de la seconde?