Grand Prix d'Espagne

Lorsque le feu passe au vert sous un ciel à nouveau fort clément, c'est Jenson Button qui est le plus prompt à s'élancer bientôt suivi par Fisichella, Salo, Irvine et Michael Schumacher. Les rejoignent Rubens Barrichello, les deux Williams et Takuma Sato, le pilote japonais de Jordan étant en quête désespérée de kilomètres après avoir une fois encore été victime d'un énième problème de fiabilité après quelques mètres ce matin.

Alors que le Champion du monde vient de s'élancer pour son tour chronométré, il est visiblement trahi par des freins ou des pneus pas encore en température, contraint de tirer tout droit à travers le gazon, rejoignant la piste sans incident. Panis conquiert la 12ème place, premier pilote à améliorer, alors que Michael Schumacher passe quelques secondes aux stands pour effectuer une simulation de ravitaillement.

Si côté piste peu d'améliorations viennent encore agiter les écrans de chronométrage, ce qui attire l'attention côté stands, c'est la présence d'Alain Prost au fond du stand Ferrari, au côté de Luciano Burti.

Alors que Frentzen, très bon 6ème jusque-là, et Montoya s'apprêtent à prendre la piste, avec des pneus neufs pour le Colombien, les deux Sauber s'attaquent au chronomètre dans l'intention de confirmer les excellentes impressions de ce matin. Giancarlo Fisichella réveille un peu ce début de séance en s'appropriant un très bon 5ème temps en 1'21"496. Jacques Villeneuve prend quant à lui la piste. Les deux frères Schumacher se retrouvent quant à eux à la sortie des stands, l'aîné effectuant une simulation de départ juste devant son cadet.

Le coéquipier de ce dernier entame un excellent tour, en avance sur le premier secteur. La seconde partie du circuit se passe moins bien, le Colombien accusant 5 dixièmes de retard après celui-ci. Il en termine finalement en 1'22"043, gagnant 4 places au 11ème rang.

On en a presque oublié Schumacher, qui sans coup férir est en train de réaliser un excellent effort. Il accroche 1'20"380, améliorant de 301 millièmes. Ralf se hisse peu après au 5ème rang en 1'21"409. Le deuxième tiers de la séance est entamé. Button confirme les excellentes performances des Renault en s'appropriant le 2ème rang en 1'20"693.

Ce dernier semble avoir lancé la charge puisque Bernoldi signe 1'20"876, prenant le 4ème temps, bientôt détrôné par Olivier Panis en 1'20"795, le pilote BAR ayant semble-t-il chaussé des Bridgestone neufs. Chez McLaren-Mercedes, on procède à quelques ajustement sur l'aileron avant de la monoplace de Kimi Räikkönen, tandis qu'en piste, David Coulthard grimpe au 6ème rang en 1'21"298.

C'est de courte durée, puisque Frentzen le devance très vite en 1'21"078, malgré une légère faute dans le dernier secteur. Felipe Massa améliore quant à lui légèrement sa 8ème place en 1'21"667.

Nous sommes à la 36ème minute et le classement s'établit ainsi: M. Schumacher mène devant Button, Barrichello, Panis, Bernoldi, Frentzen, Fisichella, Massa, Coulthard, Heidfeld, R. Schumacher, Räikkönen, Trulli, Montoya, Salo, Villeneuve, De la Rosa, Webber, Irvine, McNish, Yoong et le pauvre Sato.

Ce dernier est justement en piste, et semble enfin progresser. Il en termine avec sa boucle et saute à la 17ème place en 1'22"402. Côté 'gros bras', Michael Schumacher et Juan Pablo Montoya se lancent à l'assaut du chronomètre. Le pilote Williams n'est pour le moment que 13ème, mais ce retrait des Williams est habituel la première journée. Bernoldi dans l'intervalle a encore progressé en 5ème place en 1'20"834.

Côté BAR, la bonne position de Panis fait contraste avec celle plus en retrait de son coéquipier Québécois, 14ème en 1'21"552, les deux pilotes travaillant certainement de manière différente.

Nous entamons le dernier tiers de la séance et Frentzen surprend son monde en échouant à quelques millièmes seulement de Michael Schumacher en 1'20"450. Quant à Panis, attaquant encore et encore, il prend le 5ème rang en 1'20"758.

13h36: Nick Heidfeld est dans les stands au côté de Peter Sauber. Il regarde les écrans de télévision, y aurait-il un problème sur sa monoplace? C'est bien le cas: l'équipe Sauber fait savoir que c'est un problème de radiateur qui contraint le jeune pilote à l'inactivité alors que Kimi Räikkönen monte à la 7ème place en 1'20"996. A moins de 20 minutes de la fin de cette séance, Allan McNish, 21ème, n'est qu'à 2"2s du meilleur temps.

13h45: Les deux Ferrari sont en piste, tout comme Ralf Schumacher et Takuma Sato. Nick Heidfeld a repris sa place dans le baquet de sa Sauber. Va-t-il pouvoir reprendre la piste avant le terme de cette séance? Jarno Trulli fait un "tout droit", il parvient à retourner en piste en ramenant toutefois un bon tas de graviers dans les pontons de sa monoplace.

Montoya met pied à terre quelques minutes avant la fin de la séance. Il n'a pas l'air content de sa monoplace ni de sa journée. On peut le comprendre puisqu'il est 17ème alors que son équipier est 15ème. Cela ressemble à une véritable déroute pour l'équipe Williams-BMW...

Le classement final de cette première journée du Grand-Prix d'Espagne est le suivant: M. Schumacher, Frentzen, Button, Barrichello, Panis, Bernoldi, Räikkönen, Fisichella, Massa, Trulli, Irvine, Coulthard, Heidfeld, Sato, R. Schumacher, Villeneuve, Montoya, Salo, De la Rosa, Webber, McNish et Yoong.