Grand Prix d'Italie

Cette première séance d'essais libres du GP d'Italie commence avec 10 minutes d'avance car la Communauté Européenne a décrété 3 minutes de silence, à midi, sur tout le continent et ce en mémoire des victimes des récents attentats ayant frappé nos cousins d'Amérique.

Deux nouveautés lors de ce 15ème GP de la saison: Alex Yoong remplace Tarso Marquès chez Minardi jusqu'à la fin de la saison alors que chez Prost, c'est Tomas Enge qui remplace le malheureux Luciano Burti pour ce seul GP d'Italie... et peut-être pour plus.

Lorsque la séance débute, tous les pilotes prennent la piste pour leur traditionnel tour de contrôle. Ce sont d'abord les pilotes des écuries modestes qui se lancent pour leur premier tour chronométré. A 11h00 le classement provisoire est celui-ci: Enrique Bernoldi (1:28.866), Fernando Alonso (1:30.042), Tomas Enge (1:31.570) et Alex Yoong (1:32.202). Pour ce dernier, la séance s'achève quelques secondes plus tard. Yoong abandonne sa Minardi sur le bord de la piste, celle-ci étant victime de problèmes techniques.

Il est 11h15 et après que Button ait pris la tête du classement, c'est maintenant au tour de Coulthard. Les Ferrari sont en piste, vierges de tout sponsor et avec un museau noir. C'est de cette manière que la Scuderia a décidé de marquer sa sympathie envers les victimes de la tragédie ayant touché les USA au début de cette semaine.

Le classement à 11h11: Barrichello, Heidfeld, Coulthard, R. Schumacher, Häkkinen, Trulli, Button, Fisichella, Irvine et Panis. Deux minutes plus tard, Kimi Räikkönen est victime d'une spectaculaire sortie de piste en fin de ligne droite. Sa séance est évidement terminée (et probablement sa journée) mais le pilote ne semble pas blessé. Il sort par lui-même de sa voiture.

Le classement complet après 38 minutes: M. Schumacher, Barrichello, Heidfeld, Coulthard, Räikkönen, R. Schumacher, Häkkinen, Trulli, Button, Fisichella, Irvine, Panis, Villeneuve, Alesi, Bernoldi, Frentzen, De la Rosa, Montoya, Enge, Alonso et Yoong.

Tous les pilotes préparent clairement la course. Ils font beaucoup de tours, du moins ceux qui en ont la possibilité. Le classement des dix premiers à 15 minutes de la fin de cette séance: M. Schumacher, Barrichello, Heidfeld, Coulthard, Button, Räikkönen, R. Schumacher, Häkkinen, Trulli et Panis. Cela nous fait trois moteurs Ferrari aux trois premières places. On se dit que cela aurait pu en faire quatre si Räikkönen n'était pas sorti en début de séance...

Pour le moment, Tomas Enge est 1 seconde plus lent que Frentzen alors que Yoong est à 2 secondes d'Alonso. Pendant ce temps, c'est Coulthard qui prend la tête avec un beau chrono: 1:25.592. Mais Michael Schumacher ne l'entend pas de cette oreille et reprend immédiatement l'avantage pour 0.068 seconde. A noter la relative discrétion des Williams qui sont pourtant données favorites sur ce circuit.

Michael Schumacher garde son petit avantage jusqu'à la fin de cette première séance. Le top 6 est le suivant: M. Schumacher, Coulthard, Barrichello, Heidfeld, Häkkinen et Button.