Grand Prix de Belgique

Il est 11h00 en Belgique et le directeur de course vient de donner le départ de la première séance d'essais libres de ce vendredi. La météo est incertaine et on donne 50% de chance à la pluie de tomber. La température ambiante est de 14°C, celle de la piste est pareille. Toutes les voitures s'élancent pour un premier tour de contrôle dès que la voie des stands est ouverte. Il faudra encore attendre 3 minutes pour voir les deux Ferrari s'élancer à leur tour.

Il est 11h09 lorsque Michael Schumacher signe le premier chrono intéressant: 1:51, soit deux secondes plus vite que Rubens Barrichello. Evidement, il est encore un peu tôt pour voir les pilotes attaquer l'Eau Rouge à fond. Il faudra attendre que la piste soit "nettoyée" et que les pilotes prennent en main leur voiture sur ce circuit où ils n'ont pas la possibilité de faire des essais privés.

Alors que Barrichello réussit à prendre le meilleur chrono provisoire, David Coulthard abîme l'aileron avant de sa McLaren, c'est fini pour David. La séance est entamée depuis 20 minutes lorsque Villeneuve sort dans les graviers. La séance est terminée pour lui aussi alors que Mika Häkkinen pointe en seconde position.

Le classement après 25 minutes: Barrichello, Häkkinen, M. Schumacher, R. Schumacher, Räikkönen, Trulli, Fisichella, Montoya, Frentzen, Alesi, Heidfeld, Verstappen, De la Rosa, Button, Irvine, Panis, Alonso, Bernoldi, Marquès, Villeneuve. Ce dernier et son ami David Coulthard sont maintenant réduits au rôle de spectateurs.

La plupart des pilotes prennent déjà le virage de Blanchimont à fond. Dans celui de l'Eau Rouge, c'est Mika Häkkinen qui est le plus rapide pour l'instant. Il est 11h27 lorsque Michael Schumacher montre à tout le monde qu'il est le maître: il signe un chrono explosif en 1:48.6, ce qui est déjà 2 secondes plus rapide que la pole-position de l'année dernière. Ca promet pour le reste de ce week-end!

Le top 10 à 11h37: M. Schumacher (1:48.655), Barrichello (-1.0), Häkkinen (-2.3), R. Schumacher (-3.4), Räikkönen (-3.6), Trulli (-3.6), Heidfeld (-4.0), Fisichella (-4.3), Montoya (-4.7), Frentzen (-5.0). Il ne se passe pas grand chose en piste. Les écuries font un travail de routine afin de préparer la course de dimanche.

Le classement à 15 minutes de la fin de cette première séance: M. Schumacher, Barrichello, Häkkinen, Räikkönen, R. Schumacher, Trulli, Heidfeld, Fisichella, Alesi, Montoya, Frentzen, Verstappen, Panis, De la Rosa, Button, Irvine, Alonso, Bernoldi, Marquès et Villeneuve. A remarquer la bonne tenue de Kimi Räikkönen sur un circuit qu'il affronte pour la première fois en F1.

Dans les dernières minutes, Trulli saute à la seconde position alors que Fisichella est 8ème, Button est lui à la 15ème place. Ce qui est assez amusant, c'est que David Coulthard détient toujours le record dans le premier secteur. Un tour bien entamé mais qu'il n'a pu finir pour cause de sortie de piste. Durant ce temps, et à 7 minutes de la fin de cette séance, Jean Alesi grimpe à la 5ème place mais encore à 2.9s de Michael Schumacher.

Michael Schumacher termine cette première séance en tête de la feuille des temps alors que Coulthard et Burti ne sont crédité d'aucun chrono. Le Champion du monde devance Trulli, Barrichello, Häkkinen, R. Schumacher, Alesi, Räikkönen, Heidfeld, Montoya et Fisichella.