Grand Prix de Belgique

Il est 13h00 et la seconde séance d'essais libres va débuter sous une température à peine moins fraîche que ce matin: 15°C. Petite compensation, la piste est toujours sèche. C'est Fernando Alonso qui s'élance en premier alors que la voiture de David Coulthard n'est pas encore prête, ce qui nous rappelle furieusement sa situation au GP de Hongrie. Mika Häkkinen s'élance en piste mais toujours avec son premier train de pneus.

Jenson Button est dans les stands et les techniciens de Renault lui changent son moteur. Pas de chance pour le jeune britannique car lors des séances libres, l'utilisation de la voiture de réserve est interdite. Pour sa part, Jacques Villeneuve a récupéré sa voiture et peut continuer la préparation de son GP de Belgique.

Alors que Fisichella se met très nettement en évidence en prenant la 4ème position en 1:50.1, Mika Häkkinen doit prendre l'échappatoire à la Source. Le Finlandais peut reprendre la piste sous une pluie qui commence à inonder le circuit. La météo l'avait annoncé, la pluie est bel et bien là. Les concurrents peuvent maintenant rentrer pour chausser des pneus pluie. Il sera intéressant de comparer les performances des Michelin face aux Bridgestone.

Le classement à 13h20: M. Schumacher (1:48.655), Trulli (-0.8), Barrichello (-0.8), Fisichella (-1.5), Häkkinen (-1.6), Räikkönen (-1.8), R. Schumacher, Irvine, Alesi, Button (-3.0), Panis, Frentzen, De la Rosa, Heidfeld, Villeneuve (-4.2), Montoya, Verstappen, Alonso, Marquès et Bernoldi (-6.8). Burti et Coulthard ne sont toujours pas crédités d'un chrono.

Toutes les voitures sont aux stands et les écuries préparent les pneus pluies et des réglages adaptés à cette nouvelle donne qu'est la pluie. C'est Jean Alesi qui prend en premier la piste, à 13h27, avec une voiture totalement réglée pour ces conditions. Ralf Schumacher est lui aussi en piste et il a du mal à passer convenablement le virage de l'Eau Rouge. La piste est vraiment inondée. Bien évidement, il n'y aura aucune amélioration de chronos lors de cette seconde séance.

13h35: c'est Frentzen qui est actuellement le plus rapide sous la pluie en 2:10 et il est en Michelin ce qui nous donne une première indication sur l'efficacité des gommes françaises. Pendant ce temps-là, Michael Schumacher rentre aux stands sans aileron avant. Le Champion du monde a percuté l'arrière de la Jaguar de Pedro De la Rosa. Les deux pilotes sont maintenant aux stands alors que Jean Alesi signe le meilleur chrono sous la pluie en 2:04.7. C'est Eddie Jordan qui doit être content, malgré le fait que Jean ait perdu le contrôle de sa Jordan dans le tour suivant mais heureusement pour lui, il peut revenir sur la piste.

Michael Schumacher semble ne plus vouloir reprendre la piste. Une de ses suspensions est endommagée et il est plus prudent d'attendre la journée de demain pour continuer le travail. Il reste 9 minutes et il est à prévoir que certains pilotes vont essayer les pneus intermédiaires, étant donné que le gros de l'averse est passé et que la piste semble de plus en plus praticable. Cependant, aucun concurrent ne dépasse les 250 km/h dans l'Eau Rouge, alors que la vitesse qui sera atteinte sur piste sèche devrait allègrement dépasser les 300 km/h cette année.

Il ne reste que quelques petites minutes maintenant et les sorties de piste se multiplient dont celles de Montoya et d'Alesi encore. David Coulthard n'a pu prendre la piste lors de cette seconde séance. Le drapeau à damiers tombe à 14h00 et c'est bien évidement Michael Schumacher qui reste en tête de la feuille des temps. C'est Fisichella qui a fait la meilleure affaire cet après-midi en signant le 4ème chrono quelques secondes avant l'arrivée de la pluie...