Grand Prix de France

Le ciel était encore nuageux, mais le soleil allait parvenir à tirer la couverture à lui, lors de la première séance d'essais libres du Grand Prix de France 2005.

Une dizaine de monoplaces se sont rapidement élancées pour un traditionnel tour de vérification du tracé de Nevers-Magny-Cours, dont la troisième Toyota, confiée pour l'occasion au vétéran français Olivier Panis.

Tout se déroulait sans encombre pour l'ensemble des pilotes, sauf Mark Webber qui tirait droit au Lycée au terme de son tour de contrôle!

Olivier Panis et Pedro De la Rosa seront les premiers à boucler un tour chronométré - l'Espagnol imposant d'emblée un rythme soutenu - 1'17"281 - 9 dixièmes devant le Français. La Red Bull de Vitantonio Liuzzi et la Jordan-Toyota de Robert Doornbos venaient également animer la fin du premier tiers de la séance, sans toutefois bousculer la hiérarchie.

Un peu optimiste à l'entrée d'Imola, Liuzzi traversait les graviers à la sortie, sans dommage pour sa monoplace. Six pilotes - seulement - étaient crédités d'un temps au terme de la première demi-heure d'essais: De la Rosa, Panis, Liuzzi, Doornbos, Albers et Friesacher!

Pedro De la Rosa entamait la deuxième moitié des essais avec un premier tour sous la barre des 1'17 - chrono qu'il améliorait dès le tour suivant: 1'16"764.

Le premier galop d'essais de Tiago Monteiro se terminait par une embardée de son EJ15 à la sortie de la nouvelle chicane - la monoplace tournant sur elle-même après avoir légèrement décollée sur le vibreur. Malgré une suspension arrière gauche endommagée, le Portugais tentait de regagner les stands, en vain.

Kimi Räikkönen était le premier des 'titulaires' à venir se mesurer au chronomètre. Le Finlandais ne tardait pas à trouver la bonne cadence - 1'16"430 - une référence qui allait résister aux premiers assauts de Michael Schumacher, Jenson Button, Juan Pablo Montoya et des Williams-BMW.

Peu avant l'entame du dernier quart d'heure, Pedro De la Rosa frappait un grand coup en installant sa MP4/20 en tête des computers avec un temps au tour de 1'14"778 - plus d'une seconde et demie devant la R25 de Fisichella et les deux McLaren des titulaires!

L'Italien et sa Renault réduisaient l'écart à 8 dixièmes un peu plus tard, laissant la place à Fernando Alonso pour tenter de rivaliser. L'Espagnol améliorait de 20 millièmes le temps de son équipier mais restait à distance de son compatriote au volant de la 3ème MP4/20.

Dans les 5 dernières minutes, Fisichella puis Alonso se rapprochaient à 4 dixièmes de la première place toujours détenue par De la Rosa et l'équipe McLaren. Takuma Sato réussissait également une belle performance - suffisante pour inviter sa BAR-Honda à une prometteuse 4ème place.

Seul Jarno Trulli n'a pas de temps. L'Italien a néanmoins effectué qu'un petit tour de vérification en fin de séance!