Grand Prix d'Europe

Cinq jours après que le drapeau à damiers ait salué le succès du Finlandais Kimi Räikkönen et sa McLaren-Mercedes à Monaco, les pilotes et leurs équipes se sont retrouvés à un millier de kilomètres de là - pour la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Europe, septième manche du Championnat du monde de F1.

Campé aux abords de la forêt, au pied du massif de l'Eifel, le décor du Nürburgring contrastait vraiment avec le tourniquet de la Principauté situé lui en bord de mer.

Sur le plan de la météo - un beau soleil et des températures estivales - 27 degrés - étaient étrangement au rendez-vous!

Premiers courageux à sortir des stands, Christijan Albers et Patrick Friesacher étaient accompagnés de la Toyota de Ricardo Zonta, des Sauber de Jacques Villeneuve et Felipe Massa. Chez Jordan - c'est le Français Franck Montagny qui était à bord de l'EJ15 n°39 pour les essais libres de vendredi.

Après un traditionnel tour de vérification, il faudra ensuite patienter quelques longues minutes avant de voir une monoplace reprendre la piste pour un premier tour chronométré. A l'issue des 15 premières minutes, seuls quatre pilotes étaient passés sur la ligne de chronométrage - Alex Wurz était crédité d'un tour sous la barre des 1'35 - suffisant pour précéder Zonta, Klien et Montagny.

Les Jordan de Monteiro et Karthikeyan ainsi que les Minardi de Friesacher et Albers profitaient d'une piste 'libre' pour s'aguerrir - sans rivaliser avec les chronos de la MP4/20 ou la TF105 de Wurz et Zonta.

Au bout d'une demi-heure, l'activité s'intensifiait sur le Nürburgring avec l'apparition d'une Ferrari (la n°2 confiée à Rubens Barrichello). Le Brésilien installait d'emblée la F2005 en tête de la hiérarchie - 1'34"081 - avant d'accélérer la cadence et passer en 1'33"272!

Michael Schumacher venait se mesurer ensuite à la performance de son 'second' mais le pilote Allemand devait s'y reprendre à deux fois (la faute à un allumage de roue dans le dernier virage) avant de prendre l'avantage grâce à un tour en 1'32"716.

Moins de vingt minutes avant le terme de la première heure, les Toyota de Trulli et Ralf Schumacher entraient dans la danse. La Sauber de Villeneuve pointait également son museau hors des stands pour un premier tour chrono.

Ce n'est qu'à l'annonce des cinq dernières minutes que la plupart des concurrents se ruaient en piste pour effectuer un tour 'rapide' - à l'image de l'Autrichien Alex Wurz - passé sur la ligne de chronométrage en 1'31"732 puis 1'31"670!

Deuxième ce matin, Michael Schumacher a réussi à maintenir l'écart en dessous d'une seconde par rapport à la MP4/20 de son rival. Troisième, Ricardo Zonta devance pour sa part de quelques dixièmes la MP4/20 de Montoya et la F2005 de Barrichello.

Nick Heidfeld et Mark Webber ont très peu tourné (5 tours) mais les pilotes des FW27 obtiennent la 6ème et 7ème place - prometteur!

Les deux BAR-Honda et les deux Renault n'ont effectué qu'un galop d'essais ce matin, sans se lancer à l'assaut du chrono.