Grand Prix de Bahreïn

La température était montée d'un cran, aussi bien dans l'air que sur le circuit de Sakhir où s'est disputée la première séance qualificative du Grand Prix de Bahreïn.

Un vent soutenu balayait la piste où Pedro De la Rosa et sa McLaren-Mercedes étaient les premiers à s'élancer.

L'Espagnol bouclait l'exercice sans faute et se voyait crédité d'un temps de 1'30"755 auquel venait se mesurer Takuma Sato. Le Japonais et sa BAR ne parviendront pas à descendre sous la barre des 1'31 au tour.

Patrick Friesacher réalisait une performance honorable au volant de l'antique PS04B. Jenson Button et la seconde BAR-Honda devaient se satisfaire de coiffer de quelques centièmes son équipier nippon.

Jacques Villeneuve se donnait au maximum pour tenter de s'extraire du peloton... Peut-être un peu trop comme le soulignait sa sortie ‘au large' du dernier virage, une incartade qui lui coûtait de précieux dixièmes.

Meilleur temps de la dernière séance libre de la matinée, Mark Webber entrait à son tour dans la danse. L'Australien et sa FW27 à moteur BMW se montraient à la hauteur des performances signées par De la Rosa dans les deux premiers secteurs et prenait finalement l'avantage dans la dernière portion pour s'installer provisoirement en tête de la hiérarchie.

Très incisif dès les premiers hectomètres, Giancarlo Fisichella améliorait chacun des partiels de Mark Webber pour le devancer de 147 millièmes.

Rubens Barrichello n'avait plus roulé sur le circuit de Sakhir depuis vendredi matin lorsque le Brésilien s'est élancé à bord de sa F2005 pour son premier tour de qualification. Auteur d'un gros blocage de roue au premier freinage, il ne réussira évidemment pas à inquiéter les leaders.

Christijan Albers avait pour unique objectif de prendre l'ascendant sur l'autre PS04B confiée à Patrick Friesacher. Un objectif largement atteint pour le jeune Néerlandais, huit dixièmes plus rapide.

Premier représentant de l'équipe Jordan en piste cet après-midi, Tiago Monteiro réalisait un parcours sans faute que comptait imiter son équipier Narain Karthikeyan. Visiblement à son aise sur un circuit qu'il dit très bien convenir à son pilotage, le pilote Indien réussissait même à prendre l'avantage pour trois dixièmes de mieux que le Portugais.

Felipe Massa améliorait de 11 millièmes le meilleur temps du premier secteur du circuit de Sakhir. Le Brésilien affichait néanmoins un peu plus de quatre dixièmes de retard à l'issue du deuxième mais pouvait se satisfaire d'avoir réussi à faufiler sa Sauber devant les BAR-Honda de Button et Sato.

Kimi Räikkönen s'élançait le couteau entre les dents et augmentait régulièrement son avance sur la R25 de Fisichella dans les deux premiers partiels mais le Finlandais perdait beaucoup de temps dans l'ultime secteur et devait se contenter de la 3ème place provisoire, devancé par Fisichella et Webber. Christian Klien invitait lui sa Red Bull-Cosworth entre les deux MP4/20!

Michael Schumacher partait résolu à jouer le tout pour le tout au volant de sa nouvelle F2005 équipée de pneus Bridgestone. L'Allemand signait des temps de passages prometteurs qui voyait le septuple Champion du monde déloger Fisichella de la pole provisoire.

Conscient de ne pouvoir rivaliser avec les performances de la Ferrari, David Coulthard réalisait cependant un tour honorable à bord de sa Red Bull-Cosworth - pas suffisant néanmoins pour approcher les temps de son équipier Christian Klien, plus rapide de six dixièmes.

Ralf Schumacher espérait jouer les trouble-fête cet après-midi à Bahreïn mais le pilote allemand devait corriger un petit écart de trajectoire dans le premier secteur où il perdait irrémédiablement le contact avec les plus rapides du jour. Son compatriote Nick Heidfeld, son remplaçant chez Williams-BMW, s'en donnait à cœur joie.

Dans le rythme de la R25 de Fisichella sur le début du tour, Heidfeld prenait finalement l'ascendant sur la Renault de l'Italien pour échouer à 153 millièmes de la F2005 de Michael Schumacher.

En avance de quelques millièmes à l'issue du dernier partiel, Jarno Trulli exploitait au maximum sa TF105 et son V10 Toyota pour être le premier de la séance à signer un tour sous la barre des 1'30 au tour. Une référence rapidement mise à mal par la Renault d'un Fernando Alonso plus motivé que jamais. L'Espagnol n'allait pas commettre la moindre faute tout au long des 5,417 km du circuit de Sakhir et coiffait sur le poteau la Toyota de Trulli pour 145 millièmes de seconde.