Grand Prix de Malaisie

Les températures avaient encore augmenté au début de l'après-midi dans les environs de Kuala Lumpur. Le thermomètre affichait désormais 38°C dans l'air et bien au-delà des 50°C sur la piste. Au feu vert, Giancarlo Fisichella était le plus rapide à quitter les stands, suivi de près par Anthony Davidson et Ralf Schumacher.

La Sauber de Fisico' signait le premier temps de référence de la séance: 1'38"139. Le premier tour de Ralf Schumacher était perturbé par une quille 'baladeuse' sur la piste. Bas Leinders, Björn Wirdheim et Olivier Panis animaient ensuite les débats. Christian Klien maîtrisait quant à lui avec brio une ruade de sa Jaguar.

La Ferrari de Rubens Barrichello entrait en action et ne tardait pas à s'installer à la première place grâce à un tour en 1'36"427. Le Brésilien regagnera les stands peu après, des drapeaux jaunes ralentissant l'élan du peloton pour permettre aux commissaires de dégager la BAR-Honda, immobilisée dans un l'herbe, du jeune Anglais Anthony Davidson.

Le sourire revenait peu à peu sur les visages des membres de l'écurie McLaren-Mercedes, Coulthard signant le quatrième temps. Räikkönen se plaçait alors au septième rang. Peu après les 10 premières minutes, c'est la R5 de Mark Webber qui s'emparait du meilleur temps, toujours au-delà des 1'36 au tour.

Fernando Alonso, lancé dans un tour rapide, délogeait la Jaguar de l'Australien. Le temps réalisé par le pilote Renault allait même résister à la première tentative de Michael Schumacher.

A l'issue du premier quart d'heure, Takuma Sato se faisait surprendre au freinage avant de perdre le contrôle de sa BAR-Honda. Bilan pour le Japonais: l'aileron avant arraché suite à un contact avec le rail de sécurité. Le Japonais reprendra le travail en toute fin de séance mais devra rapidement revenir au stand... freins en feu. L'équipe était obligée de les arroser de neige carbonique pour éviter un incendie!

Profitant d'un regain de forme de sa FW26, Juan Pablo Montoya prenait les commandes de la séance quelques instants avant que Ralf Schumacher en profite pour l'en déposséder. Au même instant, les visages se fermaient dans le stand Toyota suite à l'embardée de la TF104 de Cristiano Da Matta, enlisé dans le bac à graviers.

Peu avant d'entrer dans le dernier quart d'heure de la séance, Kimi Räikkönen entamait un tour rapide qui le voyait prendre l'avantage sur ses rivaux et s'approcher à deux dixièmes du chrono réalisé par Michael Schumacher en matinée. Montoya tentera d'imiter le Finlandais, en vain, le Colombien ayant perdu beaucoup de temps dans le deuxième secteur, après une sortie de virage un peu large. Michael Schumacher, plus préoccupé par le perfectionnement de sa F2004, restait un peu en retrait de Räikkönen.

'Pire' pour Barrichello qui s'est fait surprendre au dernier freinage avant la ligne de chronométrage... et devra se remettre dans le bon sens de la marche pour continuer son travail.

Dans les stands, Montoya et Ralf Schumacher mettaient pied à terre, programme terminé et choix validés. Dans les derniers instants, Felipe Massa se mettait en valeur et effectuait une spectaculaire remontée du 19ème au 7ème rang!

La séance se terminera sans encombre pour les leaders, mais par pour Björn Wirdheim, contraint d'immobiliser sa R5 au bout des stands.

Kimi Räikkönen terminait donc l'après-midi à la première place, devant Ralf Schumacher, Mark Webber, intercalé devant Michael, Montoya et Trulli. Un peu plus loin mais dans la même seconde que le Finlandais, on retrouve Massa, Alonso, Coulthard et Barrichello.