Grand Prix du Japon

Le ciel était encore nuageux à Suzuka, pour le début de la deuxième journée d'essais. La température atteignait déjà une vingtaine de degrés et c'est sur une piste entièrement sèche que le travail a repris ce matin. Les deux Minardi de Verstappen et Kiesa jaillissaient des garages, suivi rondement par les Toyota et les Williams-BMW.

Montoya signait le premier chrono de référence, au-delà de la barre des 1'33. Barrichello effectuait son entrée en piste, mais les premiers passages du Brésilien à la dernière chicane étaient ponctués par un tout-droit. Michael Schumacher ne s'y fera pas piéger, la Ferrari de l'Allemand prenant à ce moment les commandes grâce à un chrono de 1'32"989.

Le meilleur temps de la Ferrari ne sera battu que par un autre Schumacher: Ralf. Le pilote de la Williams-BMW améliorait la performance de son aîné de 58 millièmes, laissant Barrichello, 3ème, à plus de 4 dixièmes. Le Brésilien est suivi comme son ombre (55 millièmes) par la seconde FW25 du plateau, celle confiée à Juan Pablo Montoya.

Les Renault étaient quant à elles plus discrètes lors de cette séance, Alonso et Trulli s'installant néanmoins rapidement dans les dix premiers. Fernando sera exclu du Top 10 en fin de séance par la Jaguar de Justin Wilson. Avant cela, la Toyota de Cristiano Da Matta ainsi que la Sauber de Nick Heidfeld s'étaient invités à la fête.

Devant, on attendait la réplique de Räikkönen mais la tentative du jeune Finlandais se terminait par une incursion hors-piste.

Trop vite à l'entrée des premiers S, Kimi mettait deux roues dans l'herbe et filait droit dans les pneus de protection. Le choc fut assez violent pour endommager définitivement la MP4/17D. Le pilote s'en tirait fort heureusement sans mal.

David Coulthard terminera seul le travail pour l'équipe de Ron Dennis, sans s'inquiéter du modeste 9ème temps dont il était crédité à l'issue des 45 premières minutes.

13ème, Olivier Panis n'est pas complètement ravi du comportement de sa TF103 mais précède toutefois la deuxième BAR-Honda du héros local, Takuma Sato. Jenson Button a été cette fois épargné par les ennuis mécaniques et l'Anglais en a bien profité puisqu'il figure au 8ème rang.

Pas de quoi pavoiser dans le clan Cosworth puisque les quatre dernières positions reviennent aux deux Jordan de Firman et Fisichella suivies des Minardi de Verstappen et Kiesa.