Grand Prix de France

Il est 9h00 ce matin à Magny-Cours et pour cette première séance d'essais libres du samedi, il fait déjà 22° et l'asphalte est à 32°. Cette séance ne durera que 45 minutes, comme c'est le cas tous les samedis. La séance est commencée et il y a tout de suite au moins 10 pilotes en piste notamment David Coulthard dont le meilleur chrono d'hier en 1:14.9, est 0.7 seconde plus rapide que la pole signée par Michael Schumacher en 2000.

Tous les pilotes sont sortis pour faire un tour de contrôle et ils sont tous maintenant de retour aux stands, seuls Barrichello et Villeneuve n'ont pas encore quitté les stands. Rubens le fera quelques minutes plus tard pour nous faire mentir...

C'est Tarso Marquès qui est le premier à s'attaquer au chrono. Le Brésilien signe un temps de 1:19.459. Pedro De la Rosa monte sur le circuit, alors que Barrichello est de retour aux stands. L'Espagnol de chez Jaguar boucle son tour rapide en 1:16.949. Il est 09h17 lorsque Jos Verstappen signe à son tour le meilleur chrono en 1:16.734 mais comme hier, Jacques Villeneuve est très rapide sur ce circuit et il prend le leadership au batave en 1:16.167.

Le classement à 9h22: Villeneuve, Verstappen, De la Rosa, Alesi, Irvine, Bernoldi, Fisichella, Burti, Alonso et Marquès. Comme vous pouvez le constater, les gros bras ne sont pas encore sortis... mais alors que Villeneuve améliore en 1:15.931 Michael Schumacher boucle un tour magique en 1:13.927!! Il est 9h26.

Le classement à 9h30: M. Schumacher, R. Schumacher (à plus d'une seconde!), Montoya, Trulli, Villeneuve, Panis, Räikkönen, Heidfeld, Verstappen, De la Rosa, Alesi, Bernoldi, Irvine, Fisichella, Burti, Button, Alonso et Marquès.

Barrichello est en piste et dans un tour très rapide. Alors qu'on pensait qu'il pouvait aisément prendre la seconde position de Ralf Schumacher, il doit se contenter de la troisième. David Coulthard prend enfin la piste alors que Mika Häkkinen n'est même pas dans sa voiture. Il règne un calme étrange chez McLaren.

David Coulthard se lance dans un tour rapide mais il est un peu plus lent que Schumacher dans les deux premiers secteur et il échoue à la seconde place, à quelques 6 dixièmes du meilleur chrono provisoire. D'ailleurs, ce chrono va être immédiatement amélioré en 1:13.729, malgré une petite erreur du Champion du monde, dans le dernier secteur. Michael semble être sur une autre planète.

Le classement à 5 minutes de la fin de cette première séance: M. Schumacher, Coulthard, R. Schumacher, Barrichello, Montoya, Trulli, Villeneuve, Panis, Heidfeld et Räikkönen. Coulthard améliore son temps en 1:14.135 et il signe le record dans le dernier partiel. Mika Häkkinen n'a décidément pas envie de rouler si tôt le matin. Il ne monte pas dans sa voiture et celle-ci ne semble pas avoir le moindre problème technique!

La séance se termine à l'avantage de Michael Schumacher mais on ne peut pas dire qu'il ait eu une concurrence féroce. Les choses devraient s'animer pour la seconde séance libre de ce matin...