Grand Prix de France

Il est 10h15 à Magny-Cours lorsque la seconde séance d'essais libres de ce samedi débute. Elle se terminera à 11h00. Il fait très légèrement plus chaud qu'il y a une heure: 23° et le bitume en est déjà à 32°.

Lors de la première séance, c'est Michael Schumacher qui menait les débats devant David Coulthard et son frère Ralf. Il est à souhaiter que les concurrents soient un peu plus combatifs pour cette séance. Rappelons que Mika Häkkinen n'a pas tourné tout à l'heure, alors qu'il n'avait aucun souci technique. Il a peut-être voulu épargner un train de pneus...

C'est d'ailleurs Häkkinen qui prend la piste en premier et il signe immédiatement un bon chrono: 1:15.013, ce qui le place en 4ème position provisoire. Les Benetton sont toujours aussi lentes et nul doute que les deux pilotes attendent avec impatience, que le nouveau Renault soit monté pour les qualifications. Nous verrons alors, s'il y a lieu de féliciter les gens de chez Renault pour leur travail.

10h25: Räikkönen signe le 7ème temps et se positionne provisoirement comme le "meilleur des autres", c'est à dire de ceux qui ne possèdent pas une Ferrari, une Williams ou une McLaren.

Le classement à 10h30 est le suivant: M. Schumacher, Coulthard, R. Schumacher, Häkkinen, Barrichello, Montoya, Räikkönen, Trulli, Frentzen, Panis, Villeneuve, Heidfeld, Verstappen, Irvine, Bernoldi, Alesi, De la Rosa, Fisichella, Burti, Button, Alonso et Marquès. Mais à peine une minute plus tard, Ralf Schumacher signe un temps de 1:13.9 ce qui le place en seconde position. Ralf en profite même pour signer le nouveau record du second partiel.

Montoya et Villeneuve prennent la piste en même temps et avec de nouveaux pneus. Le colombien commettra une erreur lors de son premier tour rapide mais sans perdre le contrôle de sa voiture. Ni Villeneuve, ni Montoya ne signent un chrono intéressant. Ce n'est pas le cas de Fernando Alonso qui se montre 0,9 seconde plus rapide que son équipier Marquès et qui en 19ème position, est devant les deux Benetton Renault. Pendant ce temps, Häkkinen améliore d'un poil et reste à sa 5ème place. En fait, Mika fait de longues séries de tours et ses chronos sont de plus en plus rapides. Ses pneus ont l'air très consistant. Le Finlandais a probablement choisi les nouveaux pneus durs de Bridgestone alors que Michael Schumacher est peut-être en gommes tendres...

Häkkinen signe finalement un chrono de 1:14.6 et il vient se placer à la 4ème position devant Montoya. Pendant ce temps, Jean Alesi monte à la 12ème place. Il reste 15 minutes et le classement est le suivant: M. Schumacher, R. Schumacher, Coulthard, Häkkinen, Montoya, Barrichello, Panis, Villeneuve, Räikkönen, Heidfeld, Trulli, Alesi, De la Rosa, Frentzen, Verstappen, Burti, Irvine, Bernoldi, Alonso, Fisichella, Button et Marquès.

Fisichella monte enfin à la 17ème position avec d'ailleurs un excellent chrono dans le second secteur. Nick Heidfeld prend la 6ème place, Häkkinen 4ème (1:14.651), Montoya 5ème (1:14.652). Il reste 10 minutes lorsque David Coulthard signe un temps de 1:13.972. Difficile de savoir s'il a fait le même choix de pneus que son équipier Häkkinen. Quelques secondes plus tard, Michael Schumacher sort enfin pour son premier tour rapide de cette deuxième séance libre.

Michael Schumacher tourne à sa main et il ne semble pas vouloir brusquer sa F2001. Ce n'est pas le cas de Jarno Trulli qui vient se montrer en 4ème position provisoire. Il reste 6 minutes et Häkkinen repart à l'attaque, chaussé de neuf. Mika signe un très bon temps dans le premier secteur, et finalement il vient prendre la 4ème place. En 1:14.5, Barrichello est très nettement moins rapide que Michael Schumacher. Là aussi, il faut voir quel est le choix de pneumatique de l'un et de l'autre.

Il reste 2 minutes et les deux frères Schumacher sont en piste. Michael veut essayer de nouveaux réglages et Ralf a des pneus sentant bon le neuf. Mais ni l'un ni l'autre n'améliorent et ils gardent les deux premières place de cette dernière séance d'essais libres. Cet après-midi, pour la séance qualificative, la lutte pour la pole sera bien plus féroce. Il est à prévoir que celle-ci sera en dessous des 73 secondes...