Grand Prix de France

C'est sous un soleil de plomb que cette séance qualificative du GP de France débute. La température est de 30° et la piste est à 45°. Le t-shirt et la casquette sont donc obligatoires.

C'est Jean Alesi qui inaugure cette séance et il signe un premier chrono en 1:16.203, soit 0.5 seconde plus lent que ce matin. Jos Verstappen améliore immédiatement en 1:16.109 alors que Barrichello va lui prendre cette première position très provisoire en 1:14.713. Villeneuve s'essaye à son tour et il signe le second chrono en 1:14.833 mais c'est l'étonnante Jaguar d'Irvine qui met tout le monde d'accord en 1:14.441. La séance est bien lancée maintenant.

13h13: Luciano Burti est en plein effort. Le Brésilien signe le 5ème temps en 1:15.474, alors que Nick Heidfeld se place devant lui en 1:14.881. C'est maintenant au tour de Panis d'attaquer et en 1:14.694 il prend la seconde position.

13h17: Les choses sérieuses vont commencer: Ralf Schumacher est en piste pour un tour très rapide: 1:13.622 et il prend donc la pole provisoire. Frentzen prend la 3ème (-0.993 seconde).

Le classement à 13h20: R. Schumacher, Irvine, Frentzen, Panis, Barrichello, Villeneuve, Heidfeld, Räikkönen, Burti, Verstappen, Alesi, Alonso, Bernoldi et Marquès.

Les deux Ferrari sont de retour en piste. Barrichello n'est pas dans le coup pour la pole et de plus il coupe une chicane. Mais durant ce temps, c'est Coulthard qui prend la seconde place en 1:13.726 alors que Schumacher signe la nouvelle pole en 1:13.574. Eddie Irvine est très optimiste à la sortie de la courbe d'Imola et il échoue définitivement sa Jaguar dans le gravier. Häkkinen est dans un tour très rapide mais il est gêné par un drapeau jaune. Il lève la main pour signaler qu'il l'a vu mais il ne peut signer mieux que le 5ème chrono en 1:14.211.

13h26: Jean Alesi est de retour en piste mais il en ressort très vite dans la courbe d'Estoril. Sa tentative est évidement ruinée mais il peut remonter sur la piste pour ramener sa voiture aux stands. Le classement à 13h27: M. Schumacher (1:13.5), R. Schumacher (-0.1), Coulthard (-0.2), Trulli (-0.5), Häkkinen (-0.7) et Montoya (-0.7).

Montoya signe le 3ème chrono alors que Ralf signe la nouvelle pole-position en 1:12.989! La barrière des 73 secondes est enfin franchie, ce qui était d'ailleurs prévisible. Les Michelin sont comme prévu très à l'aise sur ce circuit. Michael Schumacher est à l'attaque du chrono à son tour. Il est un peu en retard dans le 1er secteur et aussi dans le second (-0.151) et il signe finalement le second chrono en 1:13.065 pendant que Mika Häkkinen prend la 3ème place. Coulthard se manque à la sortie de la dernière chicane et il ne peut faire mieux que 5ème. Villeneuve et Panis sont 9 et 10ème. Alesi est 20ème.

13h39: Irvine qui a pris le mulet sort à nouveau et au même endroit qu'en début de séance. Il peut néanmoins reprendre la piste. Les Benetton sont au 16ème et 17ème position. Button devant Fisichella.

Classement après 40 minutes: R. Schumacher, M. Schumacher, Häkkinen, Montoya, Coulthard, Frentzen, Barrichello, Trulli, Villeneuve, Panis, Irvine, Heidfeld, Räikkönen, De la Rosa, Burti, Button, Fisichella, Verstappen, Alonso, Alesi, Bernoldi et Marquès.

Luciano Burti fait exactement la même chose qu'Eddie Irvine. Lui aussi peut reprendre la piste pour ramener la voiture aux stands. Jean Alesi signe un très décevant 19ème chrono devant son public.

Coulthard, Michael Schumacher et Häkkinen sont en piste. Coulthard prend la 4ème position, Häkkinen reste 3ème et Michael Schumacher reste second. Ralf Schumacher va à son tour taquiner le chrono pour sa troisième tentative. Il est en retard sur son propre record dans le premier secteur, un peu plus encore dans le second et comme il a clairement vu que cela ne valait pas la peine de continuer, il rentre aux stands. Il reste 10 minutes.

13h52: Michael Schumacher sort des stands pour sa dernière tentative. Jacques Villeneuve aussi. Michael Schumacher a 52 millièmes d'avance dans le premier secteur, 12 millièmes encore dans le deuxième secteur mais il reste second en 1:12.999! Montoya est lui aussi en pleine attaque mais il est fortement gêné par Jean Alesi à la fin de sa tentative. Celui-ci s'élançait d'ailleurs pour son dernier tour rapide.

Il reste 2 minutes lorsque Ralf Schumacher reprend la piste pour sa dernière tentative. Coulthard et Häkkinen l'imitent. Ralf abandonne sa tentative et rentre aux stands, alors que les McLaren restent en seconde ligne.

C'est donc une très belle première pole-position pour Ralf Schumacher qui la signe le jour de son anniversaire. Joyeux anniversaire Ralf (26 ans). Il devance son frère Michael et ce sera pour la troisième fois consécutive, une première ligne 100% Schumacher mais c'est la première fois que ceux-ci sont dans cet ordre.