Grand Prix d'Autriche

Cette ultime séance de tests et réglages avant la course début sous le grand beau à 9h30. Après un classique tour de contrôle, certains pilotes changent comme prévu de châssis. Schumacher pour son second tour, ayant sauté dans le mulet, tente un départ à la sortie des stands mais câle. Alors que l'équipe Ferrari accoure, l'Allemand revient à un pas de course impressionnant vers l'autre bout de la voie des stands, sans s'économiser, et prend l'autre monoplace.

Durant les dix première minutes, la tête de la hiérarchie est partagée entre de nombreux pilotes, dont Nick Heidfeld, David Coulthard et Mika Häkkinen. Ce dernier mène en 1:13.867 devant l'Ecossais en 1:13.927, Mais très rapidement, c'est d'abord Trulli qui s'insère entre les deux pilotes, puis devant en 1:13.562. Heidfeld fait de même pour la seconde place alors que Bernoldi, Frentzen et Montoya pour les 4, 5 et 6ème rangs. Il est bientot devancé par Verstappen en 1:13.548. Alors que les deux McLaren reprennent la tête en 1:12.957 (Coulthard) et 1:13.308 (Häkkinen), Heidfeld et Bernoldi prennent les 3ème et 4ème rang en 1:13.407 et 1:13.543. Nous arrivons déjà à mi-séance d'une séance très agitée.

Schumacher ne réussit pas le tour parfait, se contentant tout d'abord de la 11ème place, puis enfin à la 18ème minute à la 4ème en 1:13.446. Coulthard mène alors en 1:12.957 devant Häkkinen en 1:13.308, Heidfled (1:13.393), M. Schumacher (1:13.446), Panis (1:13.504), Bernoldi (1:13.543), Verstappen (1:13.548), Trulli (1:13.562), Barrichello (1:13.648) et Irvine (1:13.884). Montoya est 12ème, Ralf Schumacher 15ème, Villeneuve 16ème, Alesi 17ème, Alonso 18ème, Button 19ème, Burti 20ème et Fisichella dernier, sans temps significatif.

Schumacher réalise une longue série de tours, durant laquelle il semble être victime de sous-virage. Mais est-ce la montée en pression des pneus ou Schumacher qui est parvenu à faire fi du sous-virage: l'Allemand Schumacher s'impose en tête en 1:12.790. Il poursuit dans des temps assez réguliers. Trulli s'insère au 3ème rang en 1:12.993 entre Coulthard et Häkkinen. De la Rosa fait de même pour la 4ème place. Heinz-Harald Frentzen est vraiment véloce et creuse l'écart en 1:12.174, signant encore des records partiels aux tours suivants, sans pour autant améliorer.

Il reste 5 minutes Villeneuve retrouce des couleurs en accrochant la 9ème place en 1:13.439. Räikkönen s'est peu avant emparé de la 7ème place en 1:13.324 devant son coéquipier. Häkkinen reprend la seconde place en 1:12.260, à 86 millièmes de Frentzen. Ce dernier est à l'attaque engrangeant les records. Il accroche à l'issue de ce formidable tour 1:11.800. Coulthard revient au 2ème rang en 1:11.944. Barrichello prend la 4ème place devant son coéquipier en 1:12.331.

Panis a fait l'effort et c'est la 9ème place qui lui échoit en 1:13.22. Alonso progresse bien en 1:14.790 pour la 17ème place devant Alesi. Il reste un peu plus d'une minute dans le temps officiel. Coulthard reprend la tête dans les dernières secondes en 1:11.765. Schumacher mène à nouveau un ultime essai de départ. Irvine améliore légèrement le temsps de sa 16ème place en 1:13.602, de même qu'Alesi qui récupère la 17ème en 1:14.611. Sous le drapeau à damier, Häkkinen accorche un fabuleux 1:11.647. Coulthard derrière fait tomber ses temps mais se manque sur le dernier partiel et doit se contenter de son précédent temps en 1:11.765.

Les McLaren sont juste à un peu plus d'une seconde de leurs temps de qualifications, ce qui mène à se poser à nouveau quelques questions sur leurs qualifications d'hier.