Grand Prix d'Autriche

Le temps est vraiment au beau ce samedi matin pour la reprise des essais libres en vue du GP d'Autriche. L'ensemble des pilotes s'élancent évidemment pour le tour de contrôle. Seul Rubens Barrichello fait bande à part en ne sortant que dans la 5ème minute. Le premier temps en piste est réalisé par Alonso en 1:16.008. C'est tout d'abord Villeneuve qui prend le meilleur après 15 minutes sur le pilote espagnol mais Schumacher est aussi en pisten et le pilote allemand réalise 1:12.894, tandis que Villeneuve améliore en 1:14.784. Häkkinen ne laisse pas longtemps le Champion du monde en titre en haut des temps: il signe 1:12.523.

David Coulthard est à l'attaque, et il s'empare à son tour du meilleur temps en 1:12.180. Trulli s'insère au second rang en 1:12.283 tandis que Panis accroche le 4ème temps en 1:12.805. Montoya est 6ème en 1:12.943.

Schumacher passé par les stands, reprend la piste et en 1:11.251, s'empare à nouveau du commandement. Malheureusement pour Trulli, il est victime d'un incident mécanique et doit déjà renoncer à la séance. La mi-séance est dépassée. A l'avant un groupe de furieux s'est inséré entre Schumacher et Coulthard: il s'agit de Frentzen en 1:11.367, Barrichello en 1:11.502 et Ralf Schumacher en 1:11.937. Nick Heidfeld s'empare de la 5ème place de David Coulthard en 1:12.156. Barrichello surprend en accrochant le meilleur temps en 1:10.937

Häkkinen se replace à un rang plus en vue en 1:11.535 au 4ème rang, après 30 minutes dans cette première séance. Il poursuit d'ailleurs son effort, prenant le nouveau record sur le second secteur, et prend la seconde place en 1:10.972. Villeneuve s'empare quant à lui de la 6ème place en 1:12.110 à la 35ème minute.. A cet instant, Barrichello mène donc devant Häkkinen, M. Schumacher, Frentzen, R. Schumacher, Villeneuve, Heidlfed, Coulthard, Irvine et Trulli. Montoya est 12ème (1:12.571), Panis 14ème (1:12.805), Alesi 16ème (1:13.485), Alonso 17ème (1:14.132), Fisichella 18ème (1:14.337), Burti 19ème (1:14.342) et Button 20ème (1:14.798). Räikkönen et Marquès sont immobilisés aux stands sur incident mécanique.

Coulthard est de retour, et fait un premier effort en 1:11.305 qui lui vaut la 4ème place devant Frentzen. Il améliore au tour suivant en 1:11.106. Panis, Hedifeld et Räikkönen sont eux aussi en piste, en pleine amélioration. Räikkönen accroche la 6ème place en 1:11.784, Heidfeld la 7ème en 1:11.795 et Panis la 8ème en 1:11.924.

Alors que Barrichello accroche un nouveau record en 1:10.821 à moins de 4 minutes de la fin de séance, Schumacher lui subtilise la tête en 1:10.670. Coulthard passe Häkkinen et prend le 3ème rang en 1:10.821. Panis prend la 6ème place en 1:11.687. Häkkinen est aussi en plein effort alors que Frentzen s'est manqué sur la fin de son tour rapide. Le Finlandais se hisse tout en haut en 1:10.548.

Montoya, en pneus neufs, se rappelle au bon souvenir de l'ensemble du plateau en attaquant fort du fond de sa 15ème place. Villeneuve accroche le 6ème rang en 1:11.367. Montoya termine son excellent tour et signe en 1:10.391 le meilleur temps sous le drapeau à damiers... Sa joie est de courte durée, Schumacher améliore aussi et accroche 1:10.094. Frentzen et Panis se battent eux aussi jusqu'au bout et devancent Villeneuve respectivement aux 6ème et 7ème rangs en 1:11.052 et 1:11.351.