Grand Prix d'Autriche

La séance reprend aussi rapidement qu'elle s'était achevée. Schumacher est le premier à améliorer des hommes de tête après 5 minutes en 1:10.039. Coulthard progresse lui aussi presque au même instant en 1:10.694. Jean Alesi se retrouve hors piste immobilisé à la sortie de la Remus Kurve, la séance est terminée pour l'Avignonnais. Fisichella part à la faute à la Castrol Kurve avant la ligne droite des stands, tout autant qu'une Jaguar sur une autre partie du circuit. Verstappen perd le contrôle de sa monoplace et sort à haute vitesse à la Power Horse Kurve. Il accuse immédiatement la direction mais l'on soupçonne aussi alors la suspension arrière gauche.

Frentzen dans l'intervalle s'est emparé de la 4ème place en 1:10.603. Heidfeld fait à son tour l'effort comme Ralf Schumacher. L'Allemand accroche la 7ème place en 1:11.293 puis au tour suivant en 1:11.213. Ralf Schumacher se hisse au prix d'une importante attaque au niveau de son coéquipier en 1:10.413 à la 3ème place. Jos Verstappen confirme de son côté l'incident sur la suspension arrière droite. Barrichello est en piste à nouveau et le Brésilien semble avoir trouvé de la vélocité. Il signe 1:10.285 au 2ème rang. Les 7 premiers se tiennent en un peu plus de 6 dixièmes et demi. Häkkinen se rapproche à son tour de Schumacher en 1:10.148. Schumacher mène donc en 1:10.039 devant Häkkinen (1:10.148), Barrichello(1:10.285), Montoya (1:10.391), R. Schumacher (1:10.413), Frentzen (1:10.603), Coulthard (1:10.694). Suivent Heidfeld à 5 dixièmes de Coulthard, Panis, Villeneuve et Räikkönen. Alonso est 17ème, Alesi 18ème, Fisichella 20ème, Burti 21ème et Button 22ème.

Nous arrivons à mi-séance et celle-ci est quelque peu dans son ventre mou. Heidfeld qui progressait perd le contrôle de sa monoplace à l'entrée de la Castrol Kurve, assez vite, mais parvient à controler son tête-à-queue et ne pas trop s'éloigner du bord de la piste. Trulli reprend la piste après le montage record d'un moteur, cela à moins de 20 minutes de la fin de séance. Les mécaniciens de Jordan ont réalisé l'opération en près de 45 à 50 minutes! Un chamois traverse un des dégagements au bord de la piste, immédiatement, chez Williams, Montoya est prévenu par Head, quelque peu inquiet!

Villeneuve s'empare de la 9ème place en 1:11.311 à 15 minutes de la fin de séance. Trulli réalise 1:11.676 mais préfère s'en retourner au stand après la 2ème tentative. Chez Arrows, chose rare, on a réussi à récupérer la monoplace de Verstappen et celui-ci est près à s'élancer à la 35ème minute. Les dix premières minutes de ce dernier quart d'heure sont bien calmes. Cependant, on devine évidemment que cela va être l'embouteillage dans les dernières secondes...

Il reste un peu plus de 4 minutes et Trulli est en pleine amélioration. Le pilote Italien de Jordan s'empare de la 9ème place en 1:10.864 à un millième d'Heidfeld. Coulthard est loin de réaliser son tour parfait: en ayant manqué ses deux premiers partiels, il améliore à la 6ème place en 1:10.570. Ralf Schumacher accoche la 5ème place en 1:10.397. Häkkinen manque de peu l'amélioration, de 40 millièmes. Coulthard a continué son effort et améliore tous ses partiels, prenant le record sur le second. C'est le meilleur temps pour l'Ecossais. Trulli rejoint Frentzen sur la 4ème ligne virtuelle en 1:10.751 à la 8ème place. Barrichello améliore sous le drapeau à damiers en 1:10.103, au 3ème rang. Häkkinen manque de nouveau l'amélioration de quelques centièmes. La séance se termine sur cette hiérarchie serrée et prometteuse mettant en valeur les McLaren et les Ferrari mais aussi les Williams et les Jordan tout près.