Grand Prix de France

Comme d'usage, à l'ouverture de la piste à 9h, l'ensemble des monoplaces s'élancent sur la piste pour leur tour d'installation. Seul Barrichello, Zonta, Herbert et Heidfeld font exception. Le premier tour chronométré est réalisé par ce même Heidfeld en 1:20.400. Il est rapidement devancé par Zonta en 1:19.541. Poursuivant son effort, le Brésilien fait un tout droit dans le S du Nürburgring.

Alors que Coulthard s'élance pour son tour rapide, Gené prend la tête du classement améliorant le temps de Zonta de 187 millièmes. Mais Coulthard sur sa lancée s'impose sans contestation en haut des temps en 1:16.638. Alesi et Verstappen qui suivait l'Écossais placent eux aussi leur museau en bonne place.

A l'issue des dix premières minutes, le classement est le suivant: Coulthard, Verstappen, Alesi, Gené, Zonta, De la Rosa et Mazzacane. Alors que le classement est bouleversé par de nombreuses améliorations, Coulthard améliore son d'hors et déjà fantastique temps en 1:15.965. En comparaison, Alexander Wurz, 4ème, tourne, lui, en 1:18.047.

Après 16 minutes, Coulthard et Trulli, mènent devant Fisichella, Verstappen, Wurz, Alesi et Diniz. Mika Häkkinen s'attaque au chrono de son coéquipier et boucle le tour en 1:16.8 qui lui vaut la seconde place. Frentzen, bien plus actif qu'hier remonte au 4ème rang. Cette place lui est bientôt subtilisée par Michael Schumacher, à 1.095s de Coulthard. Les Ferrari ne courent pas en ce début de matinée avec les cheminées que l'écurie avait introduite depuis les essais de la semaine passée.

Problèmes du côté de chez Arrows où les mécaniciens travaillent sur le moteur de De la Rosa. Alors que Button impressionne au 6ème rang, Villeneuve réalise lui 1:17.646 qui le hisse en 9ème place. Il reste 20 minutes dans cette première séance et le classement s'établit ainsi: Coulthard (1:15.965), Häkkinen (+ 0.856), Trulli (+ 0.991), Frentzen (+ 1.018), M. Schumacher (+ 1.095) et Button (+ 1.216).

A un peu plus d'un quart d'heure de la fin de cette première séance, Häkkinen s'élance en gomme fraîche. Au même instant, Barrichello remonte au 9ème rang. Häkkinen est fort efficace puisqu'il améliore son temps se rapprochant en 1:16.1 à 1 dixième de son coéquipier. Tête-à-queue dans le gravier de Fisichella, qui réussit à se sortir de ce mauvais pas. Herbert est désormais 6ème ce qui contraste avec les difficultés de son coéquipier Irvine avec la Jaguar R1. Le calme revient sur la piste de la campagne nivernaise.

A 8 minutes du terme de la séance, Coulthard (1:15.965) domine toujours, devant Häkkinen (+ 0.179), Trulli (+ 0.991), Frentzen (+ 1.018), M. Schumacher (+ 1.095) et Herbert (+ 1.170). Schumacher est de retour en piste mais le double Champion du monde est assez lent.

A 4 minutes du drapeau à damiers, Irvine se replace au 5ème rang, à environ une seconde de Coulthard. La séance se termine sans un tour de Ralf Schumacher décidé probablement à économiser ses pneus sur cette piste très abrasive.