Grand Prix d'Autriche

C'est sous un temps froid que débute la première séance du samedi matin à Spielberg. La piste est très fraîche à 1°C et l'air est à peine plus chaud, à 10°C. Comme habituellement, quelques pilotes se rendent en piste pour un tour d'installation. La piste est quelque peu humide après une pluie continuelle la nuit passée. Schumacher entre en piste sur des pneus sculptés, alors que la piste permet probablement de passer les pneus lisses.

Burti s'élance pour ses premiers tours dans le Championnat du monde, mais il semble accablé de problèmes. Le premier tour chronométré est signé par Pedro De la Rosa en 1:17.977. Celui-ci poursuit son effort et améliore en 1:16.344. Déjà 6 minutes se sont écoulées et seul deux pilotes sont alors en piste: De la Rosa et Gené. Alors que De la Rosa revient au stand, son moteur produit un son étrange, signe peut-être d'une proche rupture de boîte. Un troisième pilote s'introduit dans la bataille, Verstappen, qui réalise d'ailleurs 1:16.059 (1er).

Ralf Schumacher s'élance à son tour à l'attaque du chrono ne réalisant que le 3ème temps à 0.682s. Au moment où Mika Häkkinen s'élance, à la 13ème minute, Verstappen mène devant Gené, Ralf Schumacher, De la Rosa et Mazzacane. Les problèmes se confirment pour Luciano Burti, puisqu'il confirme par radio à son équipe des problèmes de boîte. Ralf Schumacher de retour en piste prend le meilleur en 1:14.6. Wurz s'intercala à la 3ème place et Heidfeld à la 5ème. Häkkinen est lui aussi fort rapide, à 0.082s de Ralf Schumacher. Diniz se place à la 3ème place et Button montre une belle 5ème place.

Après un peu plus d'un quart d'heure, Häkkinen est dans le rythme et s'approprie la tête en 1:14.285. La piste est encore très lente. Wurz, à domicile, se rapproche à la seconde place du Finlandais en 1:14.597. Avant que son coéquipier ne lui subtilise cette place d'honneur. Les Ferrari s'attaquent à leur tour au chrono, Barrichello étant toujours aussi véloce, 3ème, Schumacher se trouvant un peu plus loin (5ème).

Häkkinen améliore grandement son temps et Wurz fait de même en 1:13.646 à quelques centièmes du Finlandais. Fisichella complète le brio de Benetton en Autriche. Avec 1:12.712, Barrichello prend l'initiative. Herbert se replace au 4ème rang tandis que Coulthard réalise son premier tour chronométré de la matinée en 1:12.838 (2ème). Zonta confirme sa bonne forme avec, à la 22ème minutes, une solide 3ème place. Frentzen lui n'est pas dans l'allure, 13ème. Coulthard est le premier pilote à améliorer le temps de la veille en 1:12.443. Villeneuve place le museau de la BAR-Honda au 6ème rang en 1:13.083.

Après 25 minutes, le classement est le suivant: Coulthard, Barrichello, Zonta, M. Schumacher, Häkkinen, Villeneuve, Fisichella, Herbert, Wurz, Frentzen, Verstappen, Bouton, Alesi, Salo, Trulli, R. Schumacher, Gené, Diniz, Heidfeld, Mazzacane et De la Rosa. Non chronométré: Burti. Le Brésilien est toujours accablé de problèmes de boîte de vitesse. Tête-à-queue de Verstappen dans l'épingle, après une accélération trop anticipée.

Wurz et Trulli reprennent la piste sur de nouveaux pneus. Alors que Fisichella remonte au 6ème rang, Barrichello s'impose en tête des temps en 1:12.396. Les nouvelles gommes sont bénéfiques à Trulli qui passe de la 17ème à la 4ème place. Wurz est lui 8ème en 1:13.042. Entre le 3ème et le 20ème, une seconde sépare le groupe de pilotes. Villeneuve est lui 8ème et Häkkinen au 9ème rang, il reste 12 minutes.

Fisichella confirme le bon rythme des Benetton à la 3ème place. Mika Häkkinen fait au même instant un 360°. Le top 6, à 10 minutes de l'issue de la séance est le suivant: Barrichello (1:12.396), Coulthard (+ 0.047), Fisichella (+ 0.347), Zonta (+ 0.397), Salo (+ 0.399), Trulli (+ 0.518). Villeneuve est décidément très compétitif au 4ème rang. Häkkinen est dans une grande attaque du chronomètre. Il prend le meilleur, 0.147s devant Barrichello.

Villeneuve est lui aussi de nouveau véloce, puisqu'il améliore à 199 millièmes d'Häkkinen lui valant la 4ème place. Salo part en tête-à-queue au bout de la ligne droite. Michael Schumacher est au 10ème rang mais reste confiant aux stands. Häkkinen descend le temps en 1:11.810. Schumacher se prépare à rentrer en piste. Fisichella est lui victime de problèmes électriques. C'est dommage pour l'Italien fort compétitif ce week-end. Étonnant Verstappen au 2ème rang à 0.532s en pneus neufs. Barrichello et Schumacher sortent conjointement pour une dernière tentative.

Il reste 5 minutes, Wurz revient en piste. Schumacher améliore quelque peu au 7ème rang. Coulthard se rapproche d'Häkkinen en 1:11.827. Michael Schumacher prend lui le 4ème rang en 1:12.213. Barrichello toujours très véloce est 3ème. Casse moteur ou de boîte pour Jacques Villeneuve. Dans la dernière minute, Häkkinen assomme le chrono en 1:11.355!