Grand Prix d'Autriche

La piste s'est bien réchauffée depuis les premiers tours ce matin puisque à 10h15, la piste est désormais à 14 degrés et l'atmosphère à 12 degrés. Pedro De la Rosa est le premier homme en piste après avoir été contraint à l'inactivité lors de la première séance du fait de problèmes techniques. Il est très rapidement suivi par Ralf Schumacher.

De la Rosa signe un 1:14.345, améliorant d'hors et déjà son temps non significatif de ce début de matinée. Schumacher est le premier des gros bras à s'attaquer au chronomètre. Tête-à-queue de Zonta dans le virage avant la ligne droite des stands. Ralf Schumacher surpris l'évite de peu. Les drapeaux jaunes font leur effet et Zonta peut repartir sans autre incident. Burti va pouvoir s'élancer et déterminer son jeu de réglages en 40 minutes alors que les autres pilotes auront pour la plupart eu 3h30.

Coulthard au prix d'une grande attaque signe un 1:11.788 qui lui vaut la seconde place. L'Écossais a fait une erreur au virage Jochen Rindt. Burti ne décolle pas de la 22ème place, après un premier 1:17.403. Coulthard descend le temps perfectible du dernier tour en 1:11.6 à 2 dixièmes d'Häkkinen. Barrichello fait de même avec un beau 1:11.835. Herbert progresse dans le classement au 5ème rang. Coulthard est en avance à l'issue du second secteur de 183 millièmes mais il perd tout le temps gagné dans le dernier virage au contraire du passage propre d'Häkkinen dans cette même courbe.

Après 13 minutes, Häkkinen mène devant Coulthard, Barrichello, M. Schumacher, Herbert, Verstappen, Salo, Trulli, Fisichella, Villeneuve, Zonta, Wurz, Bouton, R. Schumacher, Alesi, Mazzacane, Diniz, Frentzen, Heidfeld, Gené, De la Rosa et Burti. Schumacher rejoint les 3 autres hommes avec 1:11.6 qui lui vaut la 3ème place. Fisichella est descendu au 9ème rang et Villeneuve au 10ème rang.

Après de peu enviables positions hier (20ème et 22ème) Williams retrouve une allure acceptable. Ralf Schumacher améliore en effet son temps, et est ensuite devancé par Jenson Button. Trulli, 8ème, passe par le gravier, sans dommage. Il reprend d'ailleurs la voie des stands. Belle 5ème place de Villeneuve, 5ème à 0.736s.

Fisichella revient dans le rythme 6ème. Wurz est à cet instant à 7 dixièmes de Fisichella et affirme que pour la première fois de la saison, il est traité à égalité avec Giancarlo. Häkkinen mène de 61 millièmes sur Coulthard. Mazzacane sort large dans la terre et cale. Sa voiture est dans une position très dangereuse, mais assisté des commissaires de piste, il parvient à la dégager. La séance est terminée pour l'Argentin et la piste est sous drapeaux jaunes.

A une vingtaine de minutes de la fin de séance, les positions sont assez statiques. La pluie s'abat sur le circuit de Spielberg. Alain Prost confirme une rupture de boîte pour Heidfeld. Les temps sont évidemment moins véloces. Cela n'empêche pas Michael Schumacher de s'élancer en piste. Alesi sort large dans la terre, mais parvient à se sortir de ce mauvais pas. Frentzen améliore son temps malgré l'humidité. Il semble que la piste soit restée assez sèche.

A dix minutes de l'issue de la séance, le classement est le suivant: Häkkinen, Coulthard, M. Schumacher, Barrichello, Villeneuve, Fisichella, Herbert, Verstappen, Salo, Trulli, Zonta, Frentzen, R. Schumacher, Diniz, Bouton, De la Rosa, Wurz, Mazzacane, Alesi, Heidfeld, Gené et Burti. Barrichello prend les records sur les deux premiers partiels, et apparemment satisfait par ce début de tour, l'interrompt en prenant la voie des stands.

Heinz-Harald Frentzen pointe le museau de sa Jordan parmi les voitures de tête, pour la première fois du week-end et au moment approprié. Häkkinen améliore lui son chronomètre secteur après secteur et réalise 1:11.454. Gené passe à son tour dans l'herbe à Rindt. Et Häkkinen améliore de nouveau en 1:11.336. Burti est lui toujours 22ème.

A 33 millièmes au 2ème partiel, Coulthard signe finalement 1:11.453 (+0.117s). Häkkinen est dans un tour record mais dépassant les limites de l'adhérence, il sort et s'immobilise dans les gravier à un endroit du premier secteur du circuit. Heureusement pour lui, le drapeau à damiers tombe une dizaine de secondes plus tard.

On retrouve en tout cas un Häkkinen dans le rythme de ses titres mondiaux et du début de saison.