Grand Prix de France

Des conditions météo quasi-estivales et des températures de 27°C dans l'air, 41°C par terre - étaient au rendez-vous pour la séance qualificative du Grand Prix de France, 8ème épreuve du championnat du monde.

Pour Nico Rosberg et Lewis Hamilton, une pénalité infligée en raison du regrettable incident dans les stands au Canada, les contraindront à reculer de 10 places sur la grille de départ. Une sanction qui obligeait leurs écuries respectives à imaginer des stratégies agressives!

1ère phase - 20 minutes:
Au feu vert, Sébastien Bourdais était les premiers à s'élancer. Vettel, Glock, Bourdais, Button et Sutil composaient le premier Top 5.

Felipe Massa ne tardait pas à venir se mesurer au chronomètre, et imposait la Ferrari en tête de la hiérarchie - 1'16"107 - 29 millièmes devant Kimi Räikkönen.

Kovalainen et Hamilton bouclaient leur première série de tours rapides les 1'16 - à l'avantage de Lewis - 1'15"634.

Dans la foulée, Räikkönen, puis Massa accéléraient également la cadence, mais échouaient à quelques longueurs de la McLaren-Mercedes. Alonso hissait sa Renault en 4ème position, devant Kovalainen, Vettel, Glock, Webber, Kubica et Trulli.

Button, Barrichello, Heidfeld, Sutil et Fisichella étaient sous la menace d'une élimination prématurée. Dans un dernier effort avant la pause, Nick Heidfeld - 12ème - parvenait à arracher sa qualification pour la deuxième phase. Une progression qui voyait la Williams de Nakajima rejoindre les deux Honda et les deux Force India sur la liste des éliminés.

Les Ferrari donnaient le signal du sprint final: Massa - 1'15"024 - s'emparait de la meilleure performance du week-end jusqu'à présent, un dixième devant Räikkönen.

Jarno Trulli hissait brillamment sa Toyota au 3ème rang, devant la McLaren-Mercedes de Lewis Hamilton et la BMW Sauber de Kubica. Glock, Alonso, Coulthard, Piquet et Vettel complètent le Top 10

2ème phase - 15 minutes:
Seule la température de la piste avait légèrement augmentée - 46°C - au début du deuxième quart d'heure de qualification. Aucun pilote ne se précipitait en piste au feu vert.

Sébastien Bourdais s'élançait le premier, immédiatement suivi de Vettel, Webber et Piquet. Les Ferrari et les McLaren-Mercedes s'élançaient à leur tour pour un premier assaut. Massa - 1'15"041 - imposait sa F2008 en tête, un dixième devant Räikkönen. Alonso - 3ème - devançait Hamilton d'un millième et Webber de cinq!

Hamilton et Trulli réussiront à réduire l'écart sur les Ferrari lors du sprint final - Alonso reculant ainsi à la 5ème place devant Webber, Glock et Kovalainen.

Coulthard, Bourdais, Vettel, Piquet et Rosberg figuraient au-delà du Top 10 avant l'ultime tentative. David prendra tous les risques avec sa Red Bull pour aller décrocher sa place en Q3 - ce qui condamnait ainsi Piquet, Heidfeld, Vettel, Bourdais et Rosberg à regarder la dernière phase depuis les stands.

Phase finale - 10 minutes:
Timo Glock donnait le signal de départ de l'ultime portion de qualification. L'Allemand, dont la Toyota était déséquilibrée dans une courbe rapide, coupait son élan. Pour Jarno Trulli, un tête-à-queue au freinage ruinait ses efforts.

Kimi Räikkönen bouclait la première série de tours rapides en tête de la hiérarchie - 1'16"449 - un dixième devant Felipe Massa. Un peu plus loin, Alonso tenait tête à Kovalainen, Kubica et Coulthard. Un passage hors piste reléguait Hamilton en 7ème position devant Glock, Webber et Trulli.

Le deuxième assaut voyait Massa menacer Räikkönen, mais Kimi conservait l'avantage pour 41 millièmes sur Felipe. C'est la 2ème pole position de la saison pour Kimi - après l'Espagne la 16ème de sa carrière et la 200ème de l'histoire pour la Scuderia!

La Renault de Fernando Alonso et la Toyota de Jarno Trulli se partagent la deuxième ligne devant Kovalainen et Kubica. La quatrième rangée sera occupée par les deux Red Bull, Webber devant Coulthard.

Crédité de la troisième performance de la séance, Lewis Hamilton s'élancera 13ème - entre les Toro Rosso de Vettel et Bourdais.