Grand Prix de France

La deuxième séance d'essais libres du Grand Prix de France, sur le circuit de Magny-Cours, s'est ouverte sous un ciel bleu à peine voilée, grâce à un vent léger vent qui aidait à chasser les nuages. Côté températures, le thermomètre affichait 22°C dans l'air et 41°C sur le tarmac.

Victime d'un ennui moteur ce matin, Alonso était le premier à repartir cet après-midi pour un tour de contrôle. Bourdais bouclait d'emblée une série de tours chronométrés. Il était vite rejoint par les BMW Sauber, Glock, Kovalainen et le jeune Piquet.

Pour Jarno Trulli et sa Toyota, un passage dans les graviers dans la courbe d'Estoril se terminait fort heureusement sans dommage. Kubica - 1'17"281 - s'installait en tête des écrans de chronométrage mais voyait Heikki et sa McLaren-Mercedes lui ravire la première place - 1'17"001 - huit millièmes seulement devant la Toro Rosso de Vettel.

Après 10 minutes, c'est Lewis Hamilton qui prenait les commandes - 1'16"500 - suivi de l'étonnant Vettel à un dixième. Le jeune allemand sera délogé de la deuxième place par Alonso quelques minutes plus tard. Dans la foulée, Fisichella invitait sa Force India dans le Top 10.

Ce n'est qu'à la fin du premier quart d'heure que la première Ferrari - celle de Räikkönen - déclenchait son chronomètre. Un écart de trajectoire à la fin de la courbe d'Estoril calmait les ardeurs du Finlandais.

Pendant ce temps, Sébastien Bourdais en profitait pour se mettre en valeur - 4ème - un dixième derrière Vettel. Barrichello effectuait quant à lui un tout-droit - sans conséquence - au freinage d'Adélaïde.

Après avoir patienter une vingtaine de minutes au stand, Felipe Massa s'élançait enfin pour son premier tour rapide de l'après-midi. Le Brésilien échouait seulement à 69 millièmes de Lewis. Räikkönen se rapprochait à 14 millièmes du pilote britannique qui ira faire une visite impromptue dans les graviers dans la courbe d'Estoril.

Räikkönen s'imposait peu après en tête de la hiérarchie - 1'16"002 - mais c'est Felipe Massa qui bouclait le premier tour en dessous des 1'16 cet après-midi. A mi-séance, le Brésilien - 1'15"854 - devançait Räikkönen d'un dixième, Kovalainen et Vettel de 4 et Hamilton de 6. Alonso, Coulthard, Rosberg, Heidfeld et Bourdais complétaient le Top 10 dans la même seconde...

A une demi-heure du drapeau à damiers, Robert Kubica bondissait de la 14ème à la 5ème place grâce à l'utilisation d'un train de pneus neufs et tendres. Sebastian Vettel persistait, et hissait brillamment sa Toro Rosso en 3ème position, 42 millièmes devant la McLaren de Kovalainen! Au prix d'un passage très agressif de la dernière chicane, Alonso invitait sa Renault dans le trio de tête.

A l'approche des dernières minutes, l'ensemble du plateau se relançait pour une ultime série de tours rapides en vue de la qualification, samedi après-midi. Alonso - 1'15"778 - imposait sa Renault devant les Ferrari. Un passage dans les graviers à Estoril empêchait Massa de venir inquiéter Fernando!

L'Espagnol et sa Renault ont conservé l'avantage jusqu'au terme de la journée, juste devant Felipe Massa (76 millièmes) et Kimi Räikkönen (2 dixièmes).

Lewis Hamilton - 4ème à 4 dixièmes - est suivi du jeune allemand Sebastian Vettel, du leader du championnat - Robert Kubica - et de son équipier chez McLaren-Mercedes, Heikki Kovalainen. Nick Heidfeld, Nelsinho Piquet et David Coulthard complètent le Top 10, à moins de 8 dixièmes de Fernando Alonso!

Le plus grand nombre de tours a été couvert par Nick Heidfeld et Jarno Trulli: 43!