Grand Prix des Etats-Unis

C'est à Jos Verstappen et sa Minardi que revenait l'honneur d'ouvrir les débats cet après-midi sous le soleil d'Indianapolis. Malgré quelques glissades intempestives de sa PS03, le pilote Néerlandais terminait son tour sans encombre mais bien au-delà des 1'15 au tour. Son équipier Nicolas Kiesa lui succédait dans l'arène avec la seule ambition de qualifier la deuxième Minardi le moins loin possible de la première. Le jeune pilote Danois s'en tirait avec brio, avec moins de trois dixièmes de retard.

Justin Wilson prenait la piste avec la ferme intention de signer une première véritable performance significative. Le pilote Jaguar réussissait un parcours sans faute qui lui permettait de franchir la ligne de chronométrage en 1'13"585.

Quatrième utilisateur consécutif d'un V10 Cosworth à s'élancer, Ralph Firman et la Jordan ne parviendront pas à égaler les performances de la R4 de son compatriote. Il rangeait néanmoins son EJ13 aisément devant les deux Minardi.

Jacques Villeneuve savait avoir une chance de hisser haut les couleurs de BAR-Honda. Les efforts de l'ex-Champion du monde, et ancien vainqueur des 500 Miles, seront récompensés par une pole très provisoire, Jacques n'ayant pas réussi à passer sous la barre des 1'13 au tour.

Nick Heidfeld reprenait le flambeau après les quelques minutes de pause. Le pilote de la Sauber tirait profit d'une piste en constante amélioration mais connaissait les limites à ne pas dépasser avec sa C22. Nick échouera à quelques millièmes de Villeneuve. Sous un ciel de plus en plus nuageux, Olivier Panis savait ne pas devoir traîner en route. Le Français y mettra la manière, améliorant le chrono de son ancien équipier chez BAR de plus d'une seconde. La Toyota était la première à franchir la barre des 1'12 au tour.

Heinz-Harald Frentzen ne parviendra pas à extraire le potentiel de sa monoplace, terminant son tour à plus de trois dixièmes de Nick Heidfeld. Pas gâté par les ennuis depuis bien longtemps, et vendredi plus particulièrement, Giancarlo Fisichella se montrait le moins rapide en bout de ligne droite. L'Italien accumulait les dixièmes de retard par poignées et terminait à peine plus de deux dixièmes devant Firman!

Deuxième Toyota en piste, Cristiano Da Matta avait la meilleure performance provisoire signée Panis comme référence. Le Brésilien ne se montrera pas aussi incisif mais parvenait toutefois à tirer le meilleur parti de sa TF103 pour espérer figurer lui aussi dans le Top 10. Jenson Button comptait pouvoir faire mieux que son collègue de chez BAR-Honda, ce qu'il réussira. Mais son souhait de s'inviter au milieu du duo des Toyota ne sera pas exaucé.

Kimi Räikkonen était en avance de quelques millièmes à l'issue des deux premiers secteurs et donnait libre court à la puissance de son V10 Mercedes dans la dernière portion afin d'arracher le meilleur temps des mains d'Olivier Panis pour 25 centièmes. Un pari payant pour l'écurie de Ron Dennis puisque plus personne n'allait pouvoir faire mieux.

Michael Schumacher entamait de manière très agressive son tour de qualification, ne prenant que quelques millièmes de marge sur la performance signée par Räikkonen. Relégué à 4 dixièmes dans le deuxième secteur, la Ferrari de l'Allemand échouait même derrière la Toyota de Panis.

Crédité d'un premier partiel plus rapide que Kimi Räikkonen, Fernando Alonso perdait un dixième dans le deuxième et même si l'Espagnol ne pouvait pas rivaliser pour la première ligne, il se consolait néanmoins en précédant la Ferrari de Michael Schumacher. Auteur d'un tête à queue sans conséquence lors du warm-up, David Coulthard se devait d'être le plus prudent possible. L'Ecossais se contentait d'un tour en 1'12¨"297, suffisant pour prendre l'ascendant sur la Toyota de... Da Matta!

En avance de 75 millièmes dans le premier partiel, Juan Pablo Montoya perdait le contact dans le deuxième par rapport aux deux premiers. Le Colombien ne parviendra pas à s'inviter sur la première ligne mais parvenait à signer un temps sous la barre des 1'12, suffisant pour devancer Alonso. Visiblement moins à l'aise, Ralf Schumacher restait néanmoins concentré jusqu'au terme de son effort et se classait à un peu plus d'un dixième derrière Montoya, reléguant son frère à la 6ème place!

Mark Webber ne parvenait pas à soutenir la comparaison par rapport aux leaders du championnat. L'Australien perdait pieds peu à peu pour finalement terminer en dehors du Top 10.

Rubens Barrichello conservait le suspens intact d'autant qu'il améliorait le premier secteur de plus de deux dixièmes. Lancé dans une tentative désespérée, le Brésilien ne parviendra pas à déloger le Finlandais Kimi Räikkonen de la première place mais réussissait à qualifier une Ferrari sur la première ligne provisoire.

Parti violemment à la faute lors du warm-up, Jarno Trulli avait passablement endommagé sa R23B et avait couvé du regard ses mécaniciens s'affairer pour lui redonner une monoplace en bon état de marche afin qu'il tente d'arracher le meilleur temps des mains de Räikkonen. Il devra toutefois rapidement déchanter et dégringolera jusqu'en 10ème position.