Grand Prix d'Australie

Un ciel bleu, une température supérieure à vingt degrés... les conditions météo étaient idéales pour les premiers essais officiels de ce Grand Prix d'Australie 2003. Ralf Schumacher sera le premier à s'élancer, immédiatement suivi de Juan Pablo Montoya. Panis, Da Matta et leurs Toyota ainsi que les deux McLaren-Mercedes de Coulthard et Räikkönen entreront dans la danse un peu plus tard.

Montoya signait le premier chrono de référence (1'27"929) alors que le héros local, Mark Webber, effectuait la première pirouette et terminait son embardée dans l'herbe. Le pilote Jaguar se relançait néanmoins sans problème.

Quelques instants plus tard, les craintes de Jacques Villeneuve sur la fiabilité de son V10 Honda se confirmaient puisque le Canadien immobilisait sa monoplace en feu sur le bas côté. Une mésaventure dont sera également victime Jenson Button un peu plus tard...

Kimi Räikkönen mettait en pratique ses dons d'équilibriste lors de son premier run. Le Finlandais effectuait un superbe '360°' consécutif à un passage au delà du vibreur. Il parvenait à récupérer sa McLaren pour retourner au stand.

Panis signait alors le 3ème temps derrière le duo des Williams-BMW. Pizzonia stoppait lui sa Jaguar en bord de piste à l'entrée des stands à cause d'ennuis mécaniques. Il parviendra à se relancer contrairement à la Toyota de Panis qui sera victime de soucis technique en fin de séance.

L'entrée en jeu du quintuple Champion du monde coïncidait avec la prise de pouvoir de sa Ferrari. A l'issue des 25 premières minutes, seuls les pilotes Renault - Trulli et Alonso - n'avaient pas pris la piste. Chez Jordan, Ralph Firman, victime d'une embardée à bord de l'EJ13, parvenait à reprendre la piste. Par contre, Giancarlo Fisichella était contraint de stopper sur le bas côté à cause d'un ennui mécanique.

Mieux installé à bord de sa R4, Mark Webber signait le 4ème temps avant d'être perturbé par le tête-à-queue de la Minardi de Justin Wilson. Même Montoya se fera piéger mais le Colombien comme sa monoplace s'en sortaient sans dommage. C'est alors que Rubens Barrichello sonnait la charge et s'emparait de la première place... devant Mark Webber.

Toujours plus virtuose, Räikkönen installait la MP4/17D aux commandes de la séance, immédiatement rejoint par son coéquipier, David Coulthard et la Renault de Trulli. Barrichello se retrouvait ainsi crédité du 4ème temps, Webber du 5ème et Michael Schumacher du 6ème.

Pour son retour au poste de titulaire en F1, Fernando Alonso signe le 8ème temps, devant la Sauber de Nick Heidfeld qui est venu s'intercaler devant la Williams de Montoya sous le drapeau à damiers. Ralf Schumacher complète quant à lui le Top 10. Meilleur débutant de la séance, le Brésilien Antonio Pizzonia figure au 11ème rang.