Grand Prix d'Australie

La météo a été clémente pour l'entrée en vigueur de la nouvelle formule de qualification puisqu'aucune averse ne s'est invitée de manière impromptue. Premier à s'élancer, le débutant Anglais Justin Wilson exploitait la faille du règlement qui permet à un concurrent d'échapper à la mise en parc-fermé s'il ne termine pas son exercice. Une option à laquelle souscrivait également Jos Verstappen, au volant de la deuxième Minardi-Cosworth.

La petite écurie italienne va ainsi pouvoir continuer à travailler sur le châssis PS03 et en modifier les réglages à sa guise sous l'œil vigilent d'un commissaire de la FIA. Les deux monoplaces s'élanceront en dernières positions (ce dont l'écurie à l'habitude) mais devront, qui plus est, s'élancer depuis la voie des stands.

Le premier à compléter son run sera le jeune Brésilien Antonio Pizzonia. Le parcours du pilote Jaguar ne sera toutefois pas de tout repos. Un passage dans l'herbe allait reléguer Pizzonia en 18ème position, près de 5 dixièmes derrière la Jordan-Ford de Ralph Firman. Toujours dans le clan Jaguar, Mark Webber aura bien du mal à canaliser sa fougue. Après avoir mis deux roues dans l'herbe dès le premier virage, l'Australien allait terminer au 14ème rang.

Le passage des deux Sauber-Petronas allait donner l'avantage à Heinz-Harald Frentzen, 19 centièmes devant Nick Heidfeld. Une performance qui allait permettre à Frentzen de s'emparer d'une brillante 4ème place et à Heidfeld de se placer à une prometteuse 7ème position.

Comme les monoplaces suisses, les Toyota paraissaient en mesure de venir troubler la hiérarchie habituelle mais quelques erreurs de la part de Cristiano Da Matta ne permettaient pas au débutant Brésilien de créer la surprise. Par contre, Olivier Panis réussissait parfaitement l'exercice et décroche ainsi la 5ème place.

Petite déception à l'issue du passage des deux Renault de Jarno Trulli et Fernando Alonso puisque l'Italien (12ème) a loupé le coche mais se consolera en se disant qu'il devance la Jordan de son compatriote Fisichella.

Fernando Alonso sauve les meubles et occupe la dernière place d'un Top 10 où l'on remarque l'absence notable des deux McLaren-Mercedes.

Si David Coulthard (11ème) doit regretter quelques petites fautes, Kimi Räikkönen avait décidé de tout donner... et n'en a pas été récompensé.

Passée très au large à la sortie d'une courbe, la monoplace du Finlandais parvenait à rester sous contrôle jusqu'à la ligne d'arrivée... une embardée sanctionnée du 15ème temps et d'une crevaison dans le tour de retour!

Attendues au tournant, les deux BAR-Honda de Jenson Button et Jacques Villeneuve n'ont pas réédité leurs coups d'éclat réalisés vendredi et ce matin. Le Canadien a néanmoins confirmé le potentiel du package en signant le 6ème temps. Button, 8ème, reste en position de marquer des points et il faudra garder un œil sur le duel annoncé entre les deux pilotes au départ... et pour le podium final si la fiabilité est au rendez-vous!

Sentiments mitigés dans le stand Williams où Ralf Schumacher, passé très tôt, s'élancera d'une lointaine 9ème place. C'est mieux pour Montoya, classé 3ème, mais l'écart sur les leaders est énorme.

Sur la première ligne de ce premier Grand Prix de l'année, pas de surprise... si ce n'est celle de retrouver malgré tout les deux Ferrari de Michael Schumacher et Rubens Barrichello. Le quintuple Champion du monde s'est ainsi offert une 51ème pole position, un peu plus de deux dixièmes devant son équipier Brésilien. Une belle performance à mettre à l'actif d'une F2002 encore vaillante!