Grand Prix d'Australie

De qualification, cette première séance n'en avait que le nom puisque l'objectif était de déterminer la hiérarchie de départ de la seconde séance, celle qui fixera les positions sur la grille de départ du Grand Prix d'Australie, 1ère manche du Championnat du monde 2003. L'auteur du premier temps du jour sera donc le dernier à s'élancer demain... un avantage présumé dont bénéficiera Rubens Barrichello et sa Ferrari n°2.

Parti deuxième dans l'arène, après Michael Schumacher, le Brésilien a signé une performance que seuls Kimi Räikkönen et sa McLaren-Mercedes seront capables d'approcher d'assez près. Moins à l'aise dans ce nouvel exercice, David Coulthard s'en est toutefois bien tiré: 6ème!

Victimes d'une double casse moteur ce matin, Jacques Villeneuve et Jenson Button ont réalisé une bonne affaire lors de cette première journée de qualification. Le Canadien réalise le troisième temps, lui aussi sous la barre des 1'27 au tour. Son compère Britannique figure au 5ème rang, juste derrière Michael Schumacher.

Revenu aux affaires après une année de formation chez Renault, Fernando Alonso confirme tout le bien que Flavio Briatore pense de lui. Le jeune Espagnol signe la 7ème performance du jour, un peu plus d'un dixième devant la R23 de Jarno Trulli, classé 9ème. Toujours dans le clan tricolore, Olivier Panis a réussi à intercaler sa Toyota au 8ème rang.

L'équipe Toyota était satisfaite de la performance du Français mais également enchantée par la prestation du Brésilien Cristiano Da Matta, longtemps capable de venir titiller le quarté de tête avant de commettre une petite erreur en fin de parcours. 11ème, le champion CART 2002 devance les deux Sauber-Petronas de Nick Heidfeld et Heinz-Harald Frentzen.

Meilleure représentant des utilisateurs de V10 Cosworth, la Jordan-Ford de Giancarlo Fisichella se contente d'une modeste 14ème place, juste devant la Jaguar de Mark Webber. L'Australien, un peu trop fougueux, a mis les roues dans l'herbe lors de son tour rapide. Une mésaventure qui perturbera également le travail de son équipier Brésilien Antonio Pizzonia relégué au 19ème rang. 17ème, Ralph Firman s'est lui aussi fait piéger par une dérobade de sa Jordan.

Concentrés pour ne pas gâché leur passages devant les caméras (et la suite de leur week-end), les deux nouvelles recrues de l'équipe Minardi n'ont pas été en mesure de passer sous la barre des 1'30 ce qui contraindra Justin Wilson à ouvrir le bal demain.

Quant aux deux pilotes des Williams-BMW, pourtant si rapides en bout de lignes droites, le résultat final laisse à désirer: Juan Pablo Montoya s'est accroché à la 10ème place mais Ralf Schumacher a commis une petite bourde d'entrée et se voit relégué à la 16ème place... Voilà le jeune Allemand forcé de prendre la piste en 5ème position demain, un handicap supposé sauf en cas d'intervention de la pluie!