Grand Prix de Malaisie

Redoutées par beaucoup, les conditions météo dans la région de Kuala Lumpur n'ont pas été trop défavorables au bon déroulement des premiers essais. C'est sous un ciel bleu et un beau soleil que se sont ainsi élancés les premiers concurrents, prêts à braver la trentaines de degrés ambiants pour un premier tour de vérifications. Les deux Williams-BMW de Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya signaient les premiers chronos de références (au dessus de la barre des 1'38) sur un tracé de Sepang surchauffé.

David Coulthard tentait de venir s'intercaler mais une glissade de la McLaren contraignait l'Ecossais a regagner son stand plus rapidement que prévu. Une mésaventure que connaîtra Kimi Räikkönen un peu plus tard, ce qui donnait pas mal de travail aux mécaniciens. Une besogne qui portera ses fruits, notamment pour le leader du championnat qui aura le temps de vider sa MP4/17D du trop plein d'essence en fin de séance.

Fernando Alonso et Jarno Trulli imposaient rapidement leur Renault en haut des computers de classement, l'Espagnol réussissait même un temps 'canon', sous la barre des 1'37 au tour. Joie mesurée dans le clan Jordan lorsque Ralph Firman installait son EJ13 en troisième position. La séance du débutant Britannique se terminera par une sortie de piste où une roue avant gauche a été arrachée!

Mauvais départ pour le clan Jaguar: Ce matin, lors des essais privés, Mark Webber a endommagé sa R4 après seulement 8 tours. Antonio Pizzonia se faisait quant à lui surprendre par une ruade de sa Jaguar lors de son premier run de la matinée ce qui avait pour fâcheuse conséquence d'envoyer sa monoplace dans l'herbe. Son aileron avant se détachait dans l'aventure mais n'empêchait pas le Brésilien de regagner son stand.

Autre débutant, Justin Wilson ne pouvait éviter une pirouette, pressé par la Williams-BMW de Ralf Schumacher. L'Anglais parviendra à remettre sa monoplace italienne dans le droit chemin pour terminer la séance sans plus de tracas.

Alors que les écuries poursuivaient leur travail suivant un programme bien établi, la hiérarchie allait subir quelques soubresauts en fin de parcours, au fur et à mesure que les tentatives en configuration 'qualification' se succédaient. Moins concernée par le chronomètre, la Scuderia Ferrari et ses deux pilotes prenaient le temps de peaufiner un set-up manifestement perfectible.

Les deux Renault de Fernando Alonso et Jarno Trulli garderont l'avantage sur les deux Williams-BMW de Montoya et Ralf Schumacher, revenus se frotter au chronomètre. Disposant d'un train de pneus Michelin visiblement plus efficace que ses concurrents, c'est finalement l'Ecossais David Coulthard qui parvenait à déloger les R23 du premier rang.

Chez BAR-Honda, Jenson Button est de plus le premier représentant des clients Bridgestone, un peu plus de deux dixièmes devant la Ferrari de Michael Schumacher. Dans le sillage du quintuple Champion du monde, la deuxième BAR-Honda de Villeneuve précède elle la Ferrari n°2 de Barrichello.

Olivier Panis et la Toyota sont venus arracher la dernière place du Top 10 sous le drapeau à damiers aux dépens de la Jordan de Fisichella et de la Sauber de Nick Heidfeld. Frentzen a quant à lui connu quelques soucis mécaniques en début de séance et a peu roulé.

Pour terminer, il est intéressant de remarquer que si les cinq premières places de la séance reviennent à des pilotes Michelin, les cinq dernières reviennent à des pilotes dont les monoplaces sont équipées de diverses version du V10 Cosworth!