Grand Prix du Japon

Michael Schumacher n'a pas eu besoin d'améliorer lors de cette seconde séance en dépit du rapprochement de ses adversaires. Son frère Ralf est en effet second à 25 centièmes, devant Räikkönen, Montoya, Coulthard et Barrichello, 4 dixièmes séparant ces 5 hommes.

La deuxième demi-séance débute, mais il faut attendre quelques secondes pour que Salo puis très vite, Button, McNish et Räikkönen sortent des stands. Ils sont une poignée en piste ces 5 premières minutes s'attachant à boucler des tours d'endurance, un peu plus chargé en carburant qu'à la fin de la précédente demi-séance. Le nombre des pilotes s'accroît dans les minutes suivantes et tous les ténors sont en piste.

Räikkönen améliore sur le dernier secteur, mais ça n'est pas suffisant pour progresser sur l'ensemble du tour. Après 10 minutes dans cette séance c'est un léger retour à l'accalmie, même si les deux Ferrari, les deux Williams et une McLaren sont parmi les monoplaces en piste.

Coulthard est en progression sur le premier secteur et maintient l'avance dans le second mais préfère rejoindre les stands. La fin du premier quart d'heure approche et McNish n'est que le premier pilote à améliorer depuis le début de la demi-séance, cela, en 1'36"640 au 16ème rang.

Nous voilà déjà au tiers de la séance, De la Rosa, 15ème s'élance pour un tour sensiblement plus rapide que tous ses tours jusque là, après 340 millièmes d'amélioration sur le premier secteur, ce sont 256 millièmes supplémentaires que le pilote espagnol accroche sur le second. Il en termine avec le dernier secteurs sur une nouvelle amélioration de 179 millièmes. Grâce à cette progression de pratiquement 8 dixièmes, Pedro entre dans le top 10 en 1'35"567, justement 10ème. Alex Yoong améliore à son tour de près d'une seconde en 1'38"012, toujours 20ème. 20 minutes se sont déjà écoulées.

A assister à ses difficultés pour contrôler sa monoplace, Montoya semble égaré dans les réglages de la Williams, et à la radio le pilote fait part de son désapointement à ses ingénieurs.

Sato est de retour en piste après sa casse moteur lors de la demi-séance précédente. Les mécaniciens de Jordan ont fait à nouveau un formidable travail pour monter le moteur Honda, ayant reçu la monoplace 10 à 15 minutes avant le début de la seconde demi-séance. Quant à Panis, aux commandes pour la dernière fois un samedi d'une BAR-Honda, il accroche la 9ème place en 1'35"538, 3 petits millièmes devant Fisichella et 5 millièmes derrière Irvine. Ce dernier, après deux autres tours d'endurance, connait un ennui technique et doit s'arrêter juste après le passage sous le tunnel. Côté Minardi, Yoong améliore à nouveau se rapprochant à 299 millièmes de Webber en 1'37"972, le Malais demeurant toujours 20ème.

Le dernier quart d'heure débute. Montoya est revenu en piste et semble bien plus à l'aise qu'auparavant. S'il est en retrait sur le premier secteur, bien qu'en amélioration, il accroche le record sur le second secteur, et il en termine avec sa boucle en accrochant la seconde place en 1'33"525. Le Colombien a manqué d'être gêné à l'approche de la chicane précédent la ligne droite des stands, mais il n'y eut pas de conséquence chronométrique.

Les ténors se réveillent. Ralf Schumacher améliore sur tous les secteurs, prenant le record sur le troisième. Il déloge son coéquipier en 1'33"233. Ralf Schumacher explique qu'il a le sentiment de perdre le plus de temps sur le premier secteur. Räikkönen, suivant l'élan de Ralf Schumacher accroche le 3ème temps en 1'33"290, en prenant quant à lui le record du second secteur. Barrichello, pourtant rapide dans les premiers mètres du tour ne parvient finalement pas à améliorer.

Nous voilà dans les dix dernières minutes. Heidfeld est en amélioration tandis que Michael Schumacher est en pleine tentative. Ce dernier toutefois reste bien en retrait de ses meilleurs temps, se contentant de 1'35"155. Pour Nick Heidfeld, le bond est confirmé. Il rejoint Felipe Massa sur la 4ème ligne virtuelle en 1'34"933, à 190 millièmes du Brésilien.

Irvine est de retour en piste et fait l'effort. L'irlandais aligne amélioration après amélioration et progresse de près d'une seconde en se hissant au 7ème rang en 1'34"544. Nous sommes dans les 5 dernières minutes.

Fisichella signe quant à lui une amélioration de 6 dixième récupérant une place dans le top 10, en 1'34"879, 9ème. Coulthard progresse de 7 dixièmes et déloge Barrichello de la 5ème place en 1'33"636. Button, Sato et Villeneuve sont eux aussi en amélioration. Le Britannique de Renault trouve 1.5s et bondit au 8ème rang. Villeneuve améliore légèrement en 1'35"107, étant resté en retrait dans le second secteur. Webber qui venait de bien progresser en accrochant la 18ème place, connait un ennui technique et doit se ranger sur le bas côté provoquant durant quelques instant l'apparition du drapeau jaune.

Le drapeau à damiers est agité une petite minute plus tard. Sato accroche le 8ème temps en 1'34"657, un peu plus de deux dixièmes devant son coéquipier Fisichella, 11ème. Les pilotes, notamment Räikkönen et Schumacher sont à la limite de leur tenue de route puisqu'ils bloquent les pneus ou manquent leur entrée de virage, les privant de belles tentatives chronométriques. La Jaguar R3 d'Irvine se trouve soudainement au ralenti à la sortie dans le second secteur et doit s'arrêter sur le bas côté. La séance se termine sans autre amélioration.