Grand Prix d'Europe

L'horaire de cette journée d'essais a été complètement bouleversé et la raison est ce "satané football". Toutes les séances de la journée, y compris la séance qualificative, ont été avancées de 45 minutes. C'est encore plus à l'aube que d'habitude que débute cette première séance d'essais libres du samedi. Le soleil est levé et c'est déjà ça... ;-)

Il est 8h25 lorsque McNich signe le premier chrono de la journée en 1'35"640. Ensuite c'est Salo en 1'35"458 et Sato en 1'34"407. Räikkönen semble connaître des problèmes avec son moteur. Pas de chance car généralement c'est le samedi matin que l'on prépare les essais qualificatifs, le vendredi étant traditionnellement réservé à la préparation de la course.

8h30: Ralf Schumacher signe le premier chrono sérieux en 1'31"685. Montoya est un peu plus loin en 1'32"257. Chez McLaren, on procède encore à des vérifications sur le moteur de Räikkönen... et on hésite à le changer car évidement cela voudrait dire la perte des deux séances, ce qui serait une catastrophe pour le Finlandais. Chez Jaguar, c'est la voiture de Pedro De la Rosa qui a du mal à se réveiller...

8h35: Panis signe le 5ème temps en 1'35"181 alors que Nick Heidfeld est déjà dans le rythme en 1'33"901. Pendant ce temps-là, Michael Schumacher rate un freinage. Sa F2002 a quelque peu souffert. Schumi a survolé les vibreurs, abîmant l'aérodynamique de la voiture.

A mi-séance, un point sur le classement: R. Schumacher, Montoya, Heidfeld, Sato, Frentzen, Villeneuve, Irvine, Panis, Salo, Webber, McNish et Yoong.

8h39: 1'31"890 pour Barrichello qui se place au second rang. Felipe Massa fait du hors piste dans le second virage mais lors de son tour suivant il signe enfin un chrono: 1'33"419 et 1'32"926 pour Jenson Button.

Il reste 10 minutes dans cette première séance et Michael Schumacher a envie de donner le tempo: 1'31"313, c'est le meilleur temps. Les nuages se dissipent peu à peu et le soleil brille. Pour fêter cette arrivée, Panis signe le 11ème temps en 1'33"806. Il n'y a pas beaucoup de pilotes en piste...

Il ne reste que quelques petites minutes dans cette séance et Villeneuve part en tête-à-queue dans le second secteur. Barrichello se hisse à la seconde place en 1'31"598 mais c'est son équipier qui dans les derniers instant lui vole la vedette avec un très beau chrono: 1'30"658.

Le classement final de cette séance: M. Schumacher, Barrichello, R. Schumacher, Montoya, Heidfeld, Räikkönen, Massa, Button, Coulthard, Trulli, Frentzen, Panis, Fisichella, Sato, Bernoldi, Villeneuve, Irvine, McNish, Salo, Webber, Yoong et De la Rosa.