Grand Prix d'Europe

Le ciel est toujours couvert au-dessus de la région de l'Eiffel, et la température ambiante s'élève à 24°C, tout comme la piste.

Au feu vert, Webber entre le premier en piste, Yoong, Button, Trulli, De la Rosa et Räikkönen faisant également leur apparition... Panis effectue une simulation de départ à la sortie des stands. Webber quant à lui tire tout droit à l'épingle du deuxième secteur, mais parvient à rejoindre le bitume. Le pilote Minardi est en fait victime d'un incident technique, sa roue arrière droite s'est affaissée.

Räikkönen signe à la 5ème minute le 3ème temps en 1'34"381, le pilote Finlandais étant chaussé de gommes neuves. Massa fait à son tour du hors piste au virage 5, à l'endroit même où Bernoldi est sorti lors de la séance matinale. Ralf Schumacher n'est que 13ème mais progresse tour après tour. Coulthard se replace et devance son coéquipier en 1'34"015.

Le trafic est de plus en plus important en piste, Barrichello s'élance quant à lui pour un tour chronométré. Lorsqu'il en termine, il n'améliore pas mais signe un 1'33"665, que tout le plateau peut lui envier. Coulthard a poursuivi son effort sur sa lancée et accroche un très bon 1'33"765. Villeneuve est en piste depuis quelques instants, et boucle son premier tour chronométré de l'après-midi en 1'35"593. Olivier Panis fait mieux en signant le 5ème temps en 1'34"859.

Schumi attaque fort, mais reste en retrait de ses meilleurs temps. Frentzen de son côté améliore en 1'35"128, signant le 9ème temps. Un quart d'heure s'est déjà écoulé.

Quelques minutes plus tard, c'est Räikkönen qui s'attaque au chronomètre, le Finlandais semble fort rapide, ce que le chronomètre confirme lorsqu'il accroche 1'32"298! Les deux Renault sortent aussi une grosse attaque, se plaçant bientôt au 2ème et 4ème rang.

Le tiers de la séance est dépassé. Coulthard, peut-être trop en confiance, s'offre une légère sortie de piste à l'épingle du bout du circuit. Montoya progresse légèrement en conquérant le 12ème rang, tandis que Frentzen se maintient dans le top 10 avec un 8ème rang en 1'34"583.

Alors que l'on approche de la demi-heure, Sato et Massa sortent tour à tour dans le second virage. C'est en fait une véritable épidémie puisque quelques instants plus tard, Heidfeld fait de même.

Michael Schumacher est de retour en piste, vraisemblablement pour progresser cette fois-ci dans le classement. Le pilote est sur les traces du temps de Räikkönen et échoue de peu à prendre la tête en signant 1'32"330, second.

De la Rosa bondit au 11ème rang, cela change des positions en retrait occupées depuis le début de la journée. Coulthard passe à son tour sous 93 secondes en accrochant le 3ème temps en 1'32"559. Montoya reste depuis un moment à son stand, vraisemblablement victime d'ennuis mécaniques.

Nous entrons dans le dernier tiers de de la séance. C'est un problème hydraulique qui touche Montoya... pas de chance pour le Colombien car lors des essais libres, il n'est pas question de prendre son mulet. Pas plus de chance pour Alex Yoong qui explose son moteur Asiatech 60 secondes plus tard. Mais alors qu'il ne reste que 15 minutes dans cette séance, Coulthard prend la tête avec un chrono intéressant: 1'31"886!

Il semble que Williams ait pu résoudre les problèmes de Montoya puisque celui-ci reprend la piste alors que Mika Salo signe le 9ème temps en 1'33"715. Les Williams sont d'ailleurs à deux en piste: Ralf: 1'33"379 et Montoya en 1'33"676, ce qui est très loin du meilleur chrono de la McLaren de Coulthard.

Michael Schumacher est en 1'32"041. Le Champion du monde était en amélioration dans les deux premiers secteurs mais a faibli dans le troisième.

Il reste 6 minutes. Jacques Villeneuve et son bon ami David Coulthard sont de retour en piste, suivis par Rubens Barrichello et Takuma Sato. Jacques Villeneuve signe le 14ème temps. A quelques secondes de la fin de cette deuxième séance, Montoya passe au 5ème rang en 1'33"122... mais c'est toujours très loin du chrono de Coulthard (1'31"886).

Et c'est la fin de cette première journée d'essais. Il n'y a pas eu d'améliorations significatives lors des dernières secondes. Voici le classement de cette séance: Coulthard, M. Schumacher, Räikkönen, Barrichello, Montoya, R. Schumacher, Trulli, Button, Salo, Panis, Heidfeld, Sato, Frentzen, De la Rosa, Villeneuve, Massa, Fisichella, McNish, Bernoldi, Webber, Irvine et Yoong.