Grand Prix d'Europe

Nous voici arrivés à la séance qualificative de ce GP d'Europe. Depuis quelques années, sous le nom de GP du Luxembourg ou sous son appellation actuelle, cette course n'est rien d'autre qu'un second GP d'Allemagne. Cette année, la piste du Nürburgring a été sensiblement modifiée. La première portion du circuit a en effet été totalement repensée, la chicane droite/gauche a laissé la place à une épingle à droite, suivie d'une courte accélération puis d'un virage serré à gauche et enfin d'un droit à 75°.

Les températures avoisinent les 25°C sur la piste, les 21°C dans l'air et le vent souffle à 3.5m/s. Lors du GP du Canada, on se souvient que l'équipe Sauber était arrivée à prédire l'arrivée de la pluie, à la minute près, lors d'une séance d'essais libre. Aujourd'hui, Peter Sauber prend à nouveau un risque en annonçant une pole pour Michael Schumacher en 1'29"858. Nous verrons cela dans 60 minutes.

C'est évidement Alex Yoong qui prend la piste en premier alors qu'il est déjà 12h27. Le Malais signe un modeste 1'35"804 mais cela lui permet d'être en pole provisoire pour quelques secondes et ce sera probablement sa seule satisfaction de ce week-end qui s'annonce très difficile pour lui.

12h31: Michael Schumacher met son casque et monte dans sa voiture alors que Jacques Villeneuve est lui déjà en piste tout comme Bernoldi et Räikkönen. Villeneuve prend la tête de la séance en 1'33"722 mais Räikkönen le détrône aussitôt en 1'31"069. Frentzen se hisse à la seconde place provisoire en 1'33"579 mais Massa lui prend aussitôt sa place puis c'est McNish qui devance Massa. Il y a beaucoup de pilotes en piste actuellement et une chose est déjà sûre: les pneus Michelin semblent redoutables.

12h40: C'est au tour de Coulthard de prendre la seconde position alors que Panis est 4ème et Villeneuve 6ème. Mais les chronos changent très vite comme nous le prouve Ralf Schumacher qui prend la tête de la course en 1'30"560. Montoya est en 1'32"460 mais il est sorti dans le deuxième virage! Il a néanmoins le record dans le troisième secteur.

12h42: Un point sur le classement: R. Schumacher, Räikkönen, Button, Coulthard, Salo, McNish, Heidfeld, Montoya, Massa, Panis, Sato, Fisichella, Irvine, Webber, Frentzen, Villeneuve, De la Rosa, Bernoldi et Yoong.

12h43: Barrichello va s'élancer dans son premier tour rapide alors que Michael Schumacher rentre au stand sans s'élancer pour un tour chrono. Ross Brawn a sa tête des mauvais jours (ils ne sont pas fréquents). Barrichello signe le second chrono en 1'30"639. Il est 12h46 et Michael Schumacher n'est pas encore qualifié mais cela n'a encore rien d'inquiétant bien que la manière soit mystérieuse. Michael a quitté les stands!

12h47: Räikkönen est dans sa deuxième tentative. Kimi améliore très légèrement malgré une sortie très large au second secteur. Michael Schumacher est de retour en piste dans le mulet mais il est très lent. En 1'31"422, il n'est que 7ème!

12h50: Montoya prend la 3ème place provisoire en 1'30"778. Le Colombien a fait une petite erreur dans le second secteur. Ralf revient en piste pour une réplique immédiate bien qu'il n'ait pas trop d'inquiétude à se faire puisqu'il est en pole provisoire. Il améliore néanmoins ses chronos dans tous les secteurs et signe la nouvelle pole en 1'29"915. Ralf a choisi les gommes tendres de Michelin. Elles sont diablement efficaces mais très peu endurantes d'après ce qu'il se dit dans le paddock. Barrichello a amélioré en 1'30"428.

12h56: Un point sur le classement: R. Schumacher, Barrichello, Montoya, Räikkönen, Button, Coulthard, Trulli, Salo, M. Schumacher, Heidfeld, Massa, Sato, McNish, Panis, Frentzen, Fisichella, Irvine, Villeneuve, De la Rosa, Webber, Bernoldi et Yoong.

12h58: Michael Schumacher reprend la piste avec son mulet. Montoya l'imite, avec sa voiture de course, quelques secondes plus tard. En 1'30"217, Michael Schumacher prend la seconde place tout en signant les records dans les 2ème et 3ème secteurs. Mais c'est Montoya qui prend la pole-position en 1'29"906. Le Colombien a 9 millième d'avance sur son équipier Ralf. Le nouveau moteur BMW pousse très fort. Ce n'est pas le cas du Honda car en effet le premier pilote BAR est Panis en 15ème position! Villeneuve est 19ème.

13h08: Dans les stands, on se prépare pour la dernière tentative. C'est Ralf qui s'élance en premier mais pour lui ce ne sera pas sa quatrième sortie mais la troisième. Le frère du Champion du monde a décidé d'économiser un train de pneus. Ralf est en retard dans le premier secteur, idem dans le second et finalement il garde sa seconde position provisoire.

13h12: Le trafic est intense pour ces derniers instants de cette séance qualificative. Montoya fait une erreur et il n'améliore pas. Michael Schumacher a 1 dixième de retard dans le premier secteur, 1 dixième d'avance dans le second mais il se manque complètement dans le troisième et reste troisième. Comme d'habitude en qualifications, la tension était extrême lors des dernières secondes. Tout le monde voyait Schumacher en pole mais finalement c'est Montoya qui remporte la première bataille du GP d'Europe. Ralf est second alors que Michael devance Barrichello. Suivent Coulthard et Räikkönen.