Grand Prix de Monaco

La séance qualificative du GP de Monaco va bientôt commencer sous le soleil. Un moment très attendu et toujours très spectaculaire. Le suspens est toujours l'un des acteurs majeurs des qualifications monégasques.

La séance a débuté depuis 2 minutes, lorsque Jos Verstappen inaugure la piste. Ce sera forcément le premier poleman. Le pilote hollandais signe la première pole-position en 1:23.537, ce qui est très lent. La pole-position devrait flirter avec le mur des 78 secondes... Arrows envoie ensuite Bernoldi en piste. Le but de ces sorties, si tôt dans la séance, est d'avoir une bonne couverture télévisée. Tom Walkinshaw est un homme très rusé. Alors que Bernoldi se lance dans son tour rapide, Villeneuve prend à son tour le chemin du circuit pour son tour de lancement. Bernoldi signe le second temps en 1:23.623.

Jacques Villeneuve est en avance dans le premier secteur, dans le second aussi et il signe logiquement la pole en 1:21.286. Burti est en piste alors que la séance est commencée depuis 11 minutes. Le Brésilien de l'écurie Prost-Acer signe un chrono très moyen de 1:24.850. La séance commence à s'animer avec l'entrée en piste de Frentzen qui bat la pole de Villeneuve en 1:20.939.

Fisichella crée la sensation en signant la pole à 13h15 en 1:20.545. Un chrono qui sera évidement largement battu par les "gros bras" mais qui démontre que le pilote italien a de l'énergie et du talent. Trois minutes plus tard, c'est Irvine qui signe le meilleur chrono en 1:19.991. Mais Häkkinen est en piste et va très probablement faire exploser ce chrono. Il est très largement en avance dans les deux premiers secteurs et signe la pole provisoire en 1:18.552. Panis vient se placer en 3ème position. Montoya a fait une légère faute dans sa première tentative, il n'a pas vu le rail se rétrécir et l'a heurté de l'arrière.

13h21: Coulthard signe la nouvelle pole en 1:18.127! C'est un excellent chrono et qui pourrait lui garantir la première ligne. Ralf Schumacher se place en 3ème position derrière les deux McLaren. Alesi est 9ème en 1:20.967. Barrichello vient se placer 5ème derrière Trulli, alors que Schumacher voit sa première tentative avortée. Il a été gêné par les Arrows et il rentre aux stands.

13h25: Villeneuve reprend la piste. Il prend la 6ème position en 1:19.795. Räikkönen est 9ème, Heidfeld 11ème et Alesi 15ème. Tous améliorent leurs chronos mais la pole provisoire de Coulthard semble inaccessible. Michael Schumacher va s'y attaquer alors que nous en sommes à la mi-séance. Il est en avance de 20 millièmes dans le premier secteur, 158 millièmes dans le second mais il signe le second chrono. Coulthard reste en pole et il est d'ailleurs en piste pour essayer d'améliorer. L'Ecossais signe la nouvelle pole en 1:18.029 alors qu'Häkkinen va la lui subtiliser aussitôt en 1:17.957. Le mur de 78 secondes est ainsi battu et le record absolu de Frentzen (1:18.2 en 1997) n'est plus qu'un souvenir.

13h35: Ralf Schumacher prend la 3ème position à son frère et Jean Alesi vient se mettre à la 9ème place.

13h39: Michael Schumacher part en chasse. Il a 76 millièmes de retard dans le premier secteur et il est en avance de 124 millième dans le second et finalement il signe un chrono exceptionnel de 1:17.631, ce qui est bien évidement la nouvelle pole-position. Il vient donc se placer devant Häkkinen, Coulthard et son frère Ralf. Villeneuve vient se placer à la 8ème place en 1:19.283.

Il reste 15 minutes et McLaren prépare la riposte. Coulthard est en piste mais malgré un premier secteur record, il n'améliore pas. Quelques secondes plus tard, Barrichello prend d'ailleurs la 3ème position à Coulthard. Ralf Schumacher prend la 5ème position avec exactement le même chrono que Coulthard.

13h47: Häkkinen part à la chasse à son tour. Il est en avance dans les deux premiers secteurs mais il échoue à la seconde place en 1:17.749. Alesi est lui aussi en piste mais il n'améliore pas et reste 12ème. Fisichella prend une étonnante 9ème position en 1:19.220.

Il reste 8 minutes lorsque Frentzen part en tête-à-queue juste avant le tunnel. Il est 12ème et il risque de dégringoler encore dans la hiérarchie car il a épuisé son quota de 12 tours. Irvine qui était 6ème, améliore son chrono mais reste à sa place. Il reste une tentative pour les pilotes Ferrari, McLaren et Williams. Ca va être très très chaud...

Michael Schumacher est en retard dans les deux premiers secteurs 1:17.649, il n'améliore pas sa pole. Coulthard est lui en avance dans les deux premiers secteurs et signe la pole en 1:17.430... mais Mika est lui aussi dans un tour très rapide mais il échoue en 1:17.831. Jean Alesi, dans un très bon tour, doit lever le pied dans le second secteur: le drapeau jaune est agité, Schumacher a heurté le rail et est au ralenti. Alesi perd 2 à 3 dixièmes, mais améliore tout de même prenant la 11ème place. Le Français a surement manqué là le top 10. C'est donc David Coulthard qui remporte la première bataille, celle de la pole. Le duel entre Coulthard et Schumacher s'annonce grandiose demain...