Grand Prix de Monaco

Moment crucial du week-end en Principauté, la séance qualificative du Grand Prix de Monaco s'est ouverte sous un ciel nuageux où perçaient quelques rayons de soleil.

Pour Sebastian Vettel, la tâche s'annonçait déjà compliquéen en raison du remplacement de la boîte de vitesses de sa voiture, qui lui vaut une pénalité de cinq places sur la grille de départ. Un changement rendu obligatoire par l'introduction de la nouvelle voiture de l'équipe - la STR3 - une monoplace qui utilise une boîte de vitesses complètement différente de sa devancière!

1ère phase - 20 minutes:
Le thermomètre affichait 21°C dans l'air et 28°C sur une piste sèche lorsque le feu vert s'allumait pour le début de la première phase. Coulthard, puis Sutil quittaient immédiatement les stands. Ils seront vite rejoints par Glock et les deux pilotes des Toro Rosso.

Coulthard - 1'17"732 - puis Vettel - 1'16"955 se succédaient en tête de la hiérarchie lors des cinq premières minutes.

Kovalainen s'installait ensuite à la première place, mais en était presque immédiatement chassé par Massa, puis Rosberg - 1'16"116!

Pendant ce temps là, le petit Piquet effectuait un tout-droit à Sainte Dévote. Il frôlera un peu plus tard la correction à l'entrée du Tunnel.

Räikkönen sera le premier à rouler en moins de 1'16 - mais Kimi voyait Hamilton lui voler la vedette - 1'15"582 - un chrono de référence que Kovalainen allait abaisser un peu plus tard à 1'15"295.

A cinq minutes de la fin: Nakajima, Bourdais, Piquet, Sutil et Fisichella figuraient sur la liste des éliminés. Seul Kazuki et sa Williams parviendront à se sauver - au dépend de Vettel!

Sous le drapeau à damiers, c'est finalement la Ferrari de Felipe Massa qui s'emparait de la meilleure performance - 1'15"190 - suffisant pour devancer les McLaren-Mercedes de Kovalainen et Hamilton. Kimi Räikkönen - 5ème - était suivi de Nico Rosberg.

2ème phase - 15 minutes:
Les conditions météo restaient stables au début de la deuxième phase de qualification. Aucun pilote ne se précipitait en piste.

Fernando Alonso sera le premier à s'élancer après trois minutes d'attente. Kimi Räikkönen lui emboîtait le pas quelques instants plus tard. Le pilote de la Ferrari n°1 s'emparait d'emblée du meilleur temps - 1'15"404.

Felipe Massa prenait le relais - 1'15"110 - deux dixièmes devant Hamilton, trois de mieux que Räikkönen. Un peu plus loin, Heikki Kovalainen et Robert Kubica complétaient le Top 5 devant les Red Bull de Webber et Coulthard.

A l'avant du peloton, Massa voyait Rosberg et sa Williams se rapprocher à 167 millièmes.

Alonso parvenait à s'inviter dans le Top 10 quelques instants avant la spectaculaire embardée de David Coulthard à la sortie du Tunnel.

Après un violent contact avec la barrière, la Red Bull continuait sa route à vive allure dans l'échappatoire. L'Ecossais s'en sortait fort heureusement indemne, pas la RB4!

Glock, Button, Heidfeld, Nakajima et Barrichello restaient sur le carreau!

Phase finale - 10 minutes:
Ce ne sont que neuf monoplaces qui restaient en lice pour la dernière phase qualificative - Coulthard ne pouvant pas repartir suite à son accident en Q2.

Rosberg s'élançait immédiatement à l'assaut du chrono - suivi des deux McLaren-Mercedes.

Hamilton - 1'16"313 - puis Räikkönen - 1'16"112 - se succédaient à la première place. Massa devait se contenter de la 3ème position, la faute à un écart au virage de La Rascasse. Un gros blocage de roue - au même endroit que le Brésilien - coûtait de précieux millièmes à Robert Kubica, qui réussissait néanmoins à hisser sa BMW Sauber à la 2ème place.

Après un rapide passage par les stands monter un train de pneus neufs, les pilotes repartaient pour une ultime tentative.

Räikkönen améliorait sa performance, mais pas assez pour empêcher Massa de lui ravir la pole position - la 12ème de sa carrière, la première en Principauté. Le Brésilien - en 1'15"787 - a finalement devancé de 28 millièmes la F2008 de Kimi pour offrir à Ferrari une première ligne 100% Rouge à Monaco.

Battu de 24 millièmes par Räikkönen, Lewis Hamilton se voit relégué en deuxième ligne d'où il s'élancera en compagnie de son équipier chez McLaren-Mercedes, Heikki Kovalainen.

Robert Kubica et Nico Rosberg se partageront la troisième rangée de la grille de départ - suivi par Alonso, Trulli et les Red Bull de Webber et Coulthard.