Grand Prix d'Espagne

Le Formula One Circus est de retour en Europe. Les premiers essais libres du Grand Prix d'Espagne - sur le circuit de Catalogne - se sont ouverts sous le soleil et un ciel majoritairement bleu. Le thermomètre affichait 18°C dans l'air et 23°C sur la piste.

Dans le stand de l'équipe Super Aguri, les mécaniciens s'affairaient autour des monoplaces de Takuma Sato et Anthony Davidson dont la participation semble assurée ce week-end.

Au feu vert, Lewis Hamilton et Adrian Sutil étaient les premiers à boucler un tour de contrôle - rapidement imités par les BMW Sauber, les Renault, les Williams et les Toro Rosso. Ce sera ensuite au tour des Honda, des Toyota et des Red Bull d'effectuer leurs vérifications. Seules les Ferrari n'effectuaient pas ce traditionnel exercice de début de séance.

Il faudra ensuite patienter de longues minutes - près de 30 minutes - avant de voir une monoplace - celle de Kazuki Nakajima boucler une première série de tours chronométrés. Quelques instants plus tard, Heikki Kovalainen le relayait en tête de la hiérarchie - 1'21"778 - performance que Lewis Hamilton améliorait sans tarder de trois dixièmes.

Le parcours de Jarno Trulli était ponctué d'un tête-à-queue au freinage, une mésaventure qui se terminait fort heureusement sans dommage pour la Toyota.

A mi-séance, ce sont les deux McLaren-Mercedes qui figuraient aux deux premières places - sous les 1'22 au tour. Hamilton et Kovalainen étaient suivis des BMW Sauber - Robert Kubica devant Nick Heidfeld, au-delà des 1'22 - et de la Toyota de Timo Glock en 1'23!

Dès le début de la deuxième "mi-temps", une voiture rouge s'élançait enfin. Räikkönen se hissait d'emblée au niveau des "flèches d'argent" avant que le champion du monde finlandais passe la vitesse supérieure et réussisse le premier tour en moins de 1'21! Il abaissera le chrono de référence à 1'20"649.

Felipe Massa venait à son tour se mesurer au chronomètre - mais le Brésilien partait à la faute au freinage à l'approche de la dernière chicane.

Perturbé par la présence de la Toyota de Timo Glock devant lui, Felipe devait s'y reprendre à trois fois avant de boucler un tour "clair" qui le propulsait à la 2ème place - à 50 millièmes de Räikkönen. Le fougueux brésilien terminera sa série de tours rapides par une autre pirouette...

A l'entame du dernier quart d'heure: Kimi devançait toujours Felipe de quelques millièmes. Derrière eux, Hamilton accusait 5 dixièmes de retard, Kovalainen plus d'une seconde. 5ème - Fernando Alonso grillait la politesse au jeune Nelsinho Piquet pour 3 millièmes seulement! Kubica, Coulthard, Heidfeld et Button complétaient le Top 10.

Robert et sa BMW Sauber accéléraient la cadence et parvenait à prendre l'ascendant sur les deux Renault. Le Polonais réussissait même un peu plus tard à s'inviter entre les McLaren-Mercedes.

Aucun bouleversement majeur n'interviendra lors des cinq dernières minutes d'essais libres.

Räikkönen et Massa terminent aux deux premières places suivis de Lewis Hamilton, Robert Kubica, Heikki Kovalainen et Fernando Alonso. Piquet, Coulthard, Heidfeld et Button complètent le Top 10 - d'où il faut noter l'absence des Toyota et des Williams-Toyota!